Хозяйка праздника жизни

– Вот ключ от домика! Закройте потом его снова, а ключ принесите мне. Хотя брать там и нечего, но я не хочу, чтобы кто-то там лазил.

– Мы только заберем кошек и сразу же вернем ключ вам.

– Вы их забираете? – на секунду удивилась Малика, но тут же потеряла интерес к разговору и безразлично произнесла: – Что же, тем лучше.

Потом она отвернулась к своим собачкам, и ее голосок снова ласково зажурчал:

– Ребятки, повторяем прыжки через скакалочку. Кто у нас первый? Ах, как мне не хватает моего Браслета. Ну, давай, Перстенек, попробуй хоть ты!

Вскоре голос дрессировщицы потонул в шуме других голосов. Несмотря на то что главные организаторы слета – Кусков и его жена – были задержаны полицией по подозрению в совершении ряда преступлений, сам слет продолжался, словно ничего и не случилось. Вложенные в праздник деньги нужно было окупить. И поэтому остальные организаторы сделали все от них зависящее, чтобы замять скандал.

Исчезновение Мелиссы скрыть было невозможно. Но у организаторов нашлось понятное оправдание ее отсутствию. Мелисса поехала на встречу с мужем, которого дела задерживают в Москве еще на несколько дней. Те немногие свидетели, кто не побоялся дождя и кто знал истинное положение вещей, молчали. Каждый из них получил за свое молчание достойную плату. Так что праздник продолжал идти своим чередом, несмотря на нависшую над ним угрозу.

Открыв дверь домика, подруги вошли. Внутри было очень тихо, но они сразу же увидели переноску, которая стояла у окна. Недоброе чувство вновь шевельнулось в них. Очень уж тихо стояла эта переноска. Впрочем, может быть, кошки еще спят?

– Кисоньки! – ласково позвала Леся кошек. – Это мы!

– Фантик!

– Фатима!

– Кис-кис-кис…

Никакого ответа не последовало. Переноска не колыхнулась, не дрогнула. Переглянувшись, девушки приблизились к ней.

– Фантик? – Кира заглянула внутрь, и голос ее внезапно прервался.

– Что там?

– Их нету!

– Как?

– Нету! Переноска пустая!

И девушка развернула переноску таким образом, чтобы Леся тоже смогла увидеть. Но ведь задвижка на двери была нетронута. Значит, дверца была закрыта все это время, но где же в таком случае кошки?

– Какая-то чертовщина, – недоуменно произнесла Кира. – Если дверца закрыта, значит, кошки должны быть внутри.

– Но их там нет! Ой!

– Что?

– Мне это напоминает случай с Брошкой и Браслетом! Они ведь тоже пропали из-за закрытых дверей.

Кира воззрилась на свою подругу в величайшем негодовании.

– Как ты можешь сравнивать? Хочешь сказать, что Фантика и Фатиму тоже украли?

– Но если их нету в доме, то…

– Они где-то тут! – решительно заявила Кира, ум которой отказывался принять такую страшную правду. – Их никто не крал, они просто спрятались! Малика выпустила их на ночь из переноски, а замок автоматически закрыла. Кошки не смогли вернуться в свой домик и спрятались где-то тут, в доме.

Но девушки обыскали весь дом, невольно вспоминая, как этим же занималась Малика. Теперь они лучше понимали дрессировщицу. И лучше понимали всю глубину ее отчаяния. Осмотрев в доме все, что было только можно, подруги наконец пришли к неутешительному выводу.

– Кошек нет!

– Их украли!

– Может, сами удрали?

– Куда? Как?

Подруги закрыли за собой дверь и бросились за объяснениями назад к Малике. Они хотели выяснить все, что касалось исчезновения их домашних любимцев.

– Кошки исчезли? – побледнела дрессировщица. – Какой ужас! Выходит, я напрасно радовалась! Похищения продолжаются! Только теперь вор переключился на кошек!

– Когда вы уходили, они были на своем месте?

– Да, сидели в переноске. Несмотря на то что всю ночь дверца была открыта, они если и выходили, то быстро вернулись в свой домик. А когда я уходила, то дверцу закрыла.

– И кошки были внутри?

– Да, обе кошки спокойно сидели внутри, – подтвердила Малика.

– Но сейчас их там нету.

– А переноска?

– Стоит закрытой.

– Что я вам говорила? Похищения продолжаются! На сей раз вор проник в дом среди бела дня! Я ушла, а он выждал время и вернулся!

– Но ключ был все время у вас.

– Он был в сумке, – уточнила Малика. – В сумке, где я держу реквизит для наших выступлений. Она стоит вон там в углу. Практически любой мог улучить момент и сначала вытащить ключи, а потом вернуть их назад.

Еще добрых полтора часа подруги потратили на то, чтобы попытаться найти свидетеля, который мог видеть этот трюк. Но у них ничего не получилось. Люди либо вообще не понимали, о чем их спрашивают, либо начинали горячо сопереживать подругам, но толку от их сопереживаний было чуть.

– Кошки пропали!

– Фантик! Фатима! Где вы?

– Как такое могло произойти с нами?

– Будь проклят тот день, когда мы вообще приехали сюда!

Вне себя от горя, девушки добрели до номера и попадали в кресла. Сил у них больше не было ни на что. Леся плакала навзрыд, а Кира хотя и крепилась, но чувствовала, что скоро тоже разревется.

– Не понимаю, – бормотала она, – ладно еще цирковые животные Малики. Они артисты – представляют собой хоть какую-то ценность. Но две старые кошки… кому они-то могли понадобиться?

– Загадка, – всхлипнула Леся.

Мужчины, когда подруги позвонили им и сообщили о новой трагедии, отреагировали как-то равнодушно: