Хозяйка проклятого поместья

Девушка выглядела такой несчастной, такой беззащитной перед лицом всех этих проблем, что Андрею захотелось поддержать ее. Он обнял Сашу и привлек к себе.

— Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу, — пообещал он.

* * *

Николай Петрович в который раз осуждающе посмотрел на сына. Похоже, что много лет назад он допустил одну роковую ошибку — выбрал себе не ту женщину. Он только что переехал из Москвы и любыми путями рвался укрепиться на своем месте. Люся, дочка провинциального партийного бонзы, показалась ему отличной возможностью обеспечить себе поддержку со стороны властей. Правда, тесть довольно скоро вышел в тираж — его время безвозвратно ушло, а он все не хотел признать очевидного.

Люся оказалась туповатой деревенской бабой — не могла она оценить весь полет мысли Николая Петровича. Родив ребенка, она посвятила всю себя пеленкам, распашонкам, и больше всего на свете ее волновало, здоров ли ее малыш и как он себя чувствует. Возвращаться в дом, где пахло пригоревшим молоком и повсюду сушилась детская одежда, Олисову не хотелось, и он все больше времени проводил, мотаясь по своим делам. Ни о каких интимных отношениях с женой давно уже не было и речи. Николай Петрович как-то быстро очерствел душой и довольствовался случайными, но абсолютно бесперспективными отношениями с красивыми пустышками.

«А ведь могло бы быть по-другому», — подумал он, вспомнив, как в Москве крутил роман с симпатичной однокурсницей. Было дело: даже стихи ей читал и на гитаре играл. Девочка она была неглупая, тонкая, воспитанная. Быть может, если бы тогда он предпочел ее… Кто знает, дошло бы до этого? Нелюбимая жена, в сорок с небольшим сгоревшая от рака желудка (Николай Петрович, чего греха таить, облегченно выдохнул), несмотря на астрономические средства, потраченные на лечение, и усилия лучших столичных врачей. Неприкаянный сын, на которого у отца вечно не хватало времени. И вот результат: ребенок, из которого вырос взрослый балбес. Сергей все чаще казался Николаю Петровичу абсолютно чужим человеком. Иногда такое воротил — отец просто диву давался.

Вот и сейчас. Вчера договаривались — съездит, припугнет наследницу. А вместо этого все пошло совсем не так. Что Сергей, что его друг — оба приехали, стуча зубами от страха. Но, как ни пытался Николай Петрович выяснить, что же до такой степени напугало двух парней, они не могли объяснить ничего вразумительного. Олисов-старший даже предположил, уж не употребляет ли его сын втихаря наркотики. А что? Уж больно похоже…

— В общем, давай так, — подвел итог Николай Петрович. — Что бы я тебе ни поручил, ты ни с чем не можешь справиться.

Сергей дернулся, как от удара.

— Всего-то надо было поехать припугнуть девчонку. И это ты не смог сделать! Да еще и наследил! — Николай Петрович выдержал паузу. — Поступим следующим образом. Это будет испытание для тебя. Выгони девчонку из Подстенова, заставь ее отказаться от поместья. Любыми способами — только без членовредительства. Хватило уже ее отца, сколько можно тебя прикрывать! Справишься — завтра же перепишу на тебя завод. Ты ведь этого хочешь? Будешь сам управляться, я даже пальцем не пошевелю.

Николай Петрович увидел, как загорелись глаза Сергея, и понял, что его удар попал точно в цель.

Олисов-старший обожал манипулировать людьми. Ему доставляло особое удовольствие дергать их за ниточки, точно марионеток. Он был уверен, что у каждого из нас имеется свое слабое место и грамотное воздействие на него обеспечивает полную лояльность со стороны человека. Вот и сейчас он говорил, совершенно точно зная, что Сергей спит и видит, как бы заполучить отцовский бизнес в свои руки. «Ну-ну, посмотрим, как ты себя проявишь, сынок», — улыбнулся про себя Николай Петрович.

В данной ситуации он, конечно, ничего не терял. Он знал, что дела с Подстеновом обстоят именно так, как он сегодня обрисовал Саше. Девчонка-наследница — это не ее отец, бизнесмен со стажем, у которого оставались еще старые связи. От нее никаких сюрпризов ждать не приходится. Еще несколько месяцев, и она сама, помыкавшись, принесет ему Подстеново на блюдечке с золотой каемочкой.

Достаточно только немного потерпеть — и он и так получит злополучную усадьбу. А Сергей… пусть это будет для него испытанием. Сможет непутевый отпрыск добиться своего — придется делегировать ему часть своих полномочий. Но пусть сначала проявит себя. Не накуролесил бы только опять!

* * *

Закончив возиться с замком и заявив, что ему нужно уладить кое-какие дела, Андрей ушел к себе на ферму Он предлагал Саше отправиться с ним, если она боится остаться в Подстенове, но та отказалась. Сказать по правде, не так уж она и напугалась призрака. Девушка не могла объяснить, но у нее было ощущение, что привидение не причинит ей вреда. И снова она вспомнила слова Татьяны Николаевны: «Здесь, в Подстенове, тебе бояться нечего!»