Хозяйка проклятого поместья

Детектив выяснил: жена изменяла Андрею на протяжении трех лет. Ее неспособность иметь детей была следствием аборта, сделанного по настоянию любовника. Не помня себя от страсти к мужчине, которому она была безразлична и который к тому же тоже не был свободен, Света совершала по-настоящему безумные поступки, последний из которых стал роковым для нее и их маленькой дочери. А он был так поглощен своей работой и своей карьерой, что не находил времени даже на то, чтобы осознать, что что-то не так…

Во всем плохом, что случалось в его жизни, Андрей винил только себя. И поэтому смерть близких людей стала для него той вехой, которая положила конец привычному укладу. Он бросил любимую работу, хотя коллеги и начальник считали это решение безумием. Продал дорогую квартиру и на эти деньги купил полуразрушенную ферму здесь, в глуши. Приговорив себя к добровольному заточению и одиночеству, он почти не контактировал с окружающим миром. Саша оказалась первым человеком, к которому потянулась его душа.

А еще, чего уж греха таить, Саша привлекала его как женщина. От нее, казалось, исходил едва уловимый, но очень притягательный аромат. Стоя там, в зале рядом с ней, Андрею приходилось напрягать всю свою силу воли для того, чтобы не наклониться и не впиться поцелуем в ее губы. Обнимая девушку, он страстно желал, чтобы это мгновение длилось как можно дольше, и одновременно боялся проявить свою страсть и каким-то неловким движением, жестом отвратить от себя Сашу.

«Сейчас быстро сделаю свои дела и вернусь к ней», — сказал он себе и прибавил шагу. Этой девушке нужна была его помощь!

Кроме того, была еще одна вещь, о которой он собирался рассказать Саше. Это было связано с ее отцом, с его пребыванием в Подстенове и, возможно, могло пролить свет на его желание во что бы то ни стало сохранить поместье.

* * *

— Я не боюсь! — говорила сама себе Саша, сердце которой колотилось, точно молот. — Я не боюсь, здесь, в Подстенове, никто не причинит мне вреда!

Она повторяла эти слова, точно молитву, искренне надеясь, что так оно и есть. Потому что сейчас ей предстояло столкнуться с чем-то непознанным, необъяснимым.

Саша находилась в одной из двух жилых комнат, пытаясь приготовить немудреный удин из тех продуктов, которые она захватила с собой в дорогу. Сообразила бутерброды из остатков ржаного хлеба и копченой колбасы, треугольничков плавленого сыра и пары огурцов. Мельком глянула на часы на экране телефона и собралась было отзвониться маме, чтобы та не волновалась, как вдруг услышала странный звук, заставивший ее насторожиться.

Это был перестук каблучков по паркету, явно доносившийся со второго этажа.

Сердце Саши екнуло, и она, отложив продукты в сторонку, снова прислушалась. Ей показалось или сверху донесся шелест шелкового платья? А может быть, это ее распаленное воображение играет с ней в игры? Девушка решительно встала с места, сжала кулачки, собираясь с силами. Она пойдет наверх и проверит. И не испугается, как в прошлый раз, если ей суждено столкнуться лицом к лицу с привидением.

«Почему это вдруг я решила, что призрак погибшей барыни должен желать мне зла? — думала девушка, медленно поднимаясь по ступенькам старинной лестницы. Кроме шума своих шагов она не слышала больше ничего, но теперь уже эта тишина казалась Саше подозрительной. — Несчастная женщина была убита где-то здесь, в поместье, и, судя по всему, не может упокоиться с миром».

Пытаясь воскресить в памяти все, что она знала о призраках и общении с ними, Саша поднялась по лестнице и оказалась в коридоре прямо перед дверями зала. Она даже не удивилась тому, что одна из створок приоткрыта, как будто кто-то приглашал ее зайти. И это несмотря на то, что Андрей проверил замок и запер дверь перед тем, как уйти.

Одновременно девушка заметила, что в углах коридора клубятся тени — и эта темнота, словно живое существо, напряженно следит за каждым ее движением. А из-за двери зала показался слабый свет, хотя, Саша была в этом уверена, никакого света там быть не могло. Она выдохнула, взялась рукой за створку двери, сделала шаг вперед…

…и оказалась посреди бала! Комната была ярко освещена, с потолка свисала хрустальная люстра, вся в огнях, по залу кружились танцующие пары. Саша застыла, не в силах пошевелиться, не понимая, как это возможно — она в один миг перенеслась в прошлое! Ей казалась, что она слышит музыку, в глазах переливалось отблеска бриллиантов и ярких нарядов. Внезапно все исчезло, и зал погрузился в темноту. А прямо напротив нее возникла призрачная фигура.

«Призрак барыни! — поняла Саша, прилагая все усилия к тому, чтобы не броситься восвояси. От одного взгляда на привидение у нее мороз пробежал по коже. Хорошо хоть лицо барыни скрывало кисейное покрывало… — Если я увижу ее мертвое лицо, точно не выдержу!» — подумала девушка.

Привидение вихрем пронеслось мимо нее, едва не задев Сашу своим покрывалом, на миг замерло в углу комнаты, рядом со старинной, украшенной бело-синими изразцами печью, и исчезло.

Девушка еще несколько минут стояла, затаив дыхание, но больше никаких странностей не произошло.