Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

— Будто в опеке дело, — проворчал друг. — И что ты в ней нашёл?

— Помимо того, что она вредная и красивая ведьма?

— Лично меня это и отталкивает, — рассмеялся друг, подтолкнув меня ладонью в предплечье. — Пойду отправлю охрану.

Алексан отправился выполнять моё поручение, я же занялся подготовкой отряда к завтрашнему переходу. Точное расстояние до озера неизвестно. Кто-то может идти к нему несколько суток, а кто-то добирается за пару часов. Этот лес всегда был магическим лабиринтом, а теперь его наполняет тёмная энергия. Возможно, исходящая из Разлома. Не знаю, получится ли что-то выяснить по поводу проклятия, но его мы найти обязаны. Теней не убить, их можно только ослабить светом. Зато мы способны закрыть им проход из их тёмного пространства в наше.

Время до вечера прошло в хлопотах. Вскоре вернулся и Эйден. Я знаю всех тенеборцев, что служат под моим началом. Кого-то лучше, кого-то хуже. Он сражался с тенями уже пятнадцать лет, верно служил мне. Знал я и то, что не так давно пропали его дочери, а жена умерла от теневой болезни. Несколько месяцев назад он просил длительный отпуск, чтобы отправиться на их поиск. Отказывать я ему не стал. Тогда он никого не нашёл, мысленно похоронил родных. Но внезапно встретил их в самом неожиданном месте, возле Проклятого Леса. А Василиса пыталась помирить дочерей с отцом. Добрая она всё-таки. Опекала девочек, защищала, заботилась. По сути, о чужих людях. Хотя и сама должна чувствовать себя потерянной в чужом мире. Даже если он на самом деле не такой уж и чужой ей…

Обдумывая эти события, я наконец прошёл в свою палатку, намереваясь лечь спать. Завтра предстоял сложный день, возможно, и опасный, если видения Василисы показывали столь близкое будущее. Но время не ждёт. Ещё бы можно было подождать, пока она придёт в себя. Но там в лесу Катрина. Возможно, она ещё жива.

— Блэйк! — вырвал меня из раздумий надрывный испуганный крик Василисы.

Схватив меч, я выскочил из палатки. Тогда и увидел их. Виенна мчалась впереди, освещая путь. А Василиса бежала, чуть отставая, с бессознательной Бринн на руках. Тихо выругавшись под нос, я бросился им навстречу.

/Василиса/

Несколькими часами ранее.

Не знаю насчёт кошек, но любопытство точно сгубит одну Василису…

— Только попробуй сбежать, — передразнила я графа Делаю, Что Хочу.

Идущий рядом Эйден усмехнулся, но тут же стал серьёзным.

— Что-то мы не подумали по поводу инструментов. В доме есть, но я не уверена, что они хорошие.

— Посмотрим. Для начала я загляну в ваш дровяник, подготовлю место. Заготовим дрова, миледи.

— Просто Василиса, — устало выдохнув, попросила я. — Но вы ведь правда хотите наладить с девочками отношения?

— Они мои дочери, ми… Василиса. Я люблю их. Но понимаю, что им есть на что злиться, — он угрюмо потёр лоб, нахмурив сурово лицо. — Я нечасто бывал дома. Служба у меня такая. Меня не было рядом, когда их настигла беда.

— А то, что девочки — ведьмы, вас не смущает?

— Должно разве? — ещё сильнее нахмурился он. — Они моя кровь. Мои родные. Я же похоронил их. Думал, уже не увижу.

— Теперь у вас есть шанс наладить с ними отношения. Попробую отправить вам в помощь Бринн. Она по вам скучает. С Виенной сложнее.

— Она всегда была с характером, — усмехнулся мужчина. — Как и её мать, — прошептал грустно.

— Мне жаль.

— Тени забрали так много жизней. Мы боремся с ними, но жену я не уберёг.

— Зато Бринн и Виенна рядом. Вы можете помочь им.

— Я приложу все силы, — заверил он меня.

На некоторое время мы замолчали, каждый думая о своём. В моей голове раз за разом проигрывались видение и последовавший за ним разговор со Штормом. Как-то мне совершенно не везёт. С другой стороны, вся эта история изначально складывалась против меня. Но теперь поворачивалась уж совершенно неприятной стороной. Я почему-то приглянулась местной достопримечательности. И теперь от меня ждали чуть ли не чуда: проложить дорогу к другой достопримечательности, к которой не могли пройти пару десятилетий. Двадцать лет. Столько же, сколько я живу на свете. А там в лесу Тени и какой-то Разлом.

В доме нет зеркала, но неужели за сутки я стала похожа на Рембо? Мне даже верховая езда не даётся, а Шторм хочет, чтобы я проложила отряду дорогу к озеру. Наседает с долгом родине, обязанностями Хозяйки. Пока что единственная причина, по которой я могу пожелать сунуть нос в этот лес, — поиски Катрины. Уж она сможет многое мне объяснить. Потому что предположение Блэйквуда о моём происхождении обескуражило и напугало. Он считает, что я из этого мира. Абсурд же! Я коренная землянка и без навигатора не отправляюсь даже на поиски аптеки в незнакомом месте. Кстати, о последнем. Мне нужно зачаровать воду и почитать книги Абигейл. Лучше займусь насущным, чем буду мучить себя вопросами, на которые не представляется возможным найти ответы в данный момент.

— А он что здесь делает? — взъярилась Виенна, отрываясь от распределения продуктов по шкафам, как только мы вошли в дом.

Бринн же посмотрела на отца с робкой надеждой.