Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

— Я привык к ранним побудкам, — пожал он плечами, продолжая улыбаться. — Хотя с тобой очень хотелось задержаться в постели, — проурчал томно.

— П-ф-ф… Если ты предпочитаешь трупы…

Ощущала себя развалиной, потому даже слегка не смутилась. Голова по-прежнему побаливала, мышцы ломило, будто перед сном я пробежала марафон, и жутко хотелось пить.

— Я предпочитаю тебя, — весело заключил мужчина, всё же заставив меня покраснеть.

Вот что ему неймётся? Так хочет инициировать? Но он и не заговаривал об этом в последнее время. Неужели правда нравлюсь? Или его так зацепили мои отказы? С другой стороны, он же сам об этом говорил, прежде чем поцеловать.

— Выпей, — Блэйквуд подхватил со стола кружку и протянул её мне. — Тонизирующий состав. Поможет быстрее восстановить резерв.

— Мне бы больше помогли ещё несколько часов сна, — уныло вздохнула я, с благодарностью принимая напиток. — Гадость, — вынесла вердикт, когда сделала первый глоток, но пришлось зажать нос и выпить всю порцию.

Лекарства редко бывают в радость. А мне нужно приходить в себя. Жизнь Бринн в опасности, я обязана её спасти, раз меня выбрала Хозяйкой Арка. Хотя… если бы и не выбрала, я бы всё равно отправилась к озеру. Не могу я остаться в стороне. Ведь девочки на моем попечении, а я их не уберегла.

Тонизирующий напиток помог. Я уже вполне шустро умылась, позавтракала принесённой Штормом едой и покинула палатку. Первым делом заглянула к Бринн. Девочка крепко спала. Сердце сжималось в беспокойстве за малышку, но я видела, что она в надёжных руках. Бренуин заверил меня в том, что всё в порядке, но попросил поторопиться с водой. Блэйквуд подрядил мне в помощь Банши, и мы вместе отправились в дом, чтобы я забрала собранные с вечера вещи и переоделась, пока она седлает Белянку.

Возвращаться было немного жутковато, но боялась я зря. В комнате царил небольшой беспорядок. На полу была лужа разлитой воды, которая и спасла наши жизни. А от тени осталась только клякса.

— Ты же первая, кто смог убить этого монстра, Вась, — хмыкнула Банши, рассматривая чёрный след на полу. — Особенная ты ведьма. Может, тебя мы все и ждали.

— Обычная я, — буркнула, помотав головой. — Ну, не совсем обычная. Но не надо делать из меня мессию.

— Кого?

— Мирового спасателя, — тяжело вздохнув, пояснила я. — Мне бы Бринн помочь.

— Поможешь. Ты теперь Хозяйка. Озеро тебя услышит, — хлопнув меня по плечу, Банши вышла из дома, чтобы заняться лошадью.

Я же побежала собираться. Дорожной одежды у меня так и не появилось. Потому выбор пал на рубашку и сарафан. Удобно зашнуровав сапожки, я взяла рюкзак с вещами и вышла на улицу. Предстояло вновь сесть на лошадь и отправиться в Проклятый Лес. Звучит не очень. Но, судя по видениям, и выглядеть будет пугающе.

Отряд уже собрался у Арки. Всадники один за другим проходили через неё, ожидая разрешения волшебной пропускной системы. Та не уставала мигать белым. Хотя парочку человек всё же забраковала, и они стояли мрачные в стороне.

— Она всегда так?

— Чаще не пускает, чем пускает, насколько я слышала. Да тут только добровольцы, — хмыкнула Банши. — Блэйк предупредил, что в лесу новый вид теней. Потому все здесь с чистыми намерениями.

— Это хорошо. Я слышала, что все тенеборцы добровольцы.

— Кому-то же надо бороться с этими монстрами, — на губах девушки появилась кривая усмешка.

Виенна тоже находилась здесь. Общалась с отцом, который был одет по-дорожному. И я даже не удивилась. Не мог же он сидеть и ждать новостей, когда его дочь в опасности. Виенна метнулась ко мне и чуть не сбила с ног, налетев на всём ходу.

— Спасибо, Вася, — прошептала она, обхватив мою талию руками.

— Я ещё ничего не сделала.

— Но ты идёшь туда. И обязательно принесёшь воду, — уверенно заявила она, посмотрев на меня полными слёз глазами.

— Принесу, — произнесла я серьёзно и сжала локоть девушки ладонью, пытаясь вселить в неё надежду. — А ты тут не хандри. Возле Бринн будь. И отцу хоть руку пожми.

— Да, хорошо, — буркнула она, вновь обняла меня и поплелась обратно к Эйдену.

— Я бы с вами хотела, — призналась Банши. — Но лучше с Ви побуду. А то она тут совсем одна останется. Пригляжу за ней.

— Спасибо большое, Сюзанна.

Девушка насмешливо кашлянула, посмотрев на меня лукаво.

— Да не расклеивайся ты, Вась. Хорошо всё будет. Сбегаете к озеру и вернётесь с водой. Хозяйку лес быстро проведёт.

— Да, конечно, всё будет хорошо, — с готовностью кивнула я, стараясь приободриться.

Ведь я иду не одна. Со мной обученные тенеборцы. И у меня есть светящаяся вода.

— И я есть, — раздалось над головой, и сверху спикировал Чудик.

Чуть не задев мой нос крылом, он завис в воздухе на уровне моего лица.

— Ты что мои мысли читаешь? — задохнулась я от шока.

— Я? Нет? — удивлённо расширил зелёные глаза котёнок. — А ты разве не вслух говорила?

— Нет, — провыла я.

Не хватало ещё, чтобы это юное дарование начало озвучивать мои мысли!

— Чудик, — я схватила его и прижала к груди, — теперь десять раз думай, прежде чем что-то сказать. Потому что ты слышишь мои мысли.

— Х-хорошо, — озадаченно мурлыкнул он.