Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

Ступени и каменные стены местами потрескались, покрылись слоем грязи и пыли. Мы спустились метра на три и потом двинулись вперёд по коридору, ведущему, судя по направлению, прямиком к озеру. Подземный ход тоже освещался фонарями. Но те явно были не предметом интерьера. Кто-то их сюда принёс для защиты от Теней. Вскоре мы вышли к круглой комнате, и я не смогла сдержать восторженного вздоха. Словно в океанариуме открывался вид на тёмное дно озера. Только здесь не было толстого надежного стекла. Вода удерживалась волшебством между двумя столбами, испещрёнными выбитыми рисунками и надписями. А перед поднимающейся вертикально вверх до самого потолка водной гладью находился каменный стол, на котором лежали покрытые пылью драгоценности: монеты, кубки, золотые слитки, камни и украшения.

Взгляд зацепился за движение сбоку. В дальней части комнаты был обустроен небольшой лагерь с потухшим костром и котелком над ним. Ворох одеял снова пошевелился, и из него показалась женская рука и золотистый локон. Злость поднялась в душе мгновенно, отбрасывая прочь слабость. Подлетев к спальнику, я сдёрнула одеяло с путника. Катрина спала сладким сном и даже не заметила, что на соседнем берегу нас чуть не схарчили теневые монстры. Пелена гнева затмила взор. Это из-за Катрины я оказалась в этом мире. Она бросила меня в неизвестности, ничего не объяснила, наложила ментальные блоки, чтобы я легла под старого рыцаря, а сама исчезла. И мне пришлось спасаться бегством, разбираться во всём на ходу и пытаться выжить в этом мрачном мире.

— Гадина! — прошипела я разъярённой Немезидой и схватила только открывшую глаза девушку за волосы.

Катрина громко завизжала, вцепилась в мою руку. И я, наверное, от души бы оттаскала её за шевелюру, если бы меня не схватил Шторм, вынуждая отпустить засранку. Испуганно лопоча что-то под нос, девушка отползла к пыльной стене, переводя взгляд широко распахнутых в ужасе зелёных глаз то на меня, то на Блэйквуда и Алексана.

— Ты?! — выдохнула она, подавшись вперёд.

— Я, — кивнула, отталкивая руки Шторма. — А ты мне сейчас всё расскажешь, иначе я тебя скормлю Теням.

Пусть теперь объясняет, для чего нужна была подмена, как она связана с Абигейл и что ей понадобилось у Кристального озера.

Девушка моментально побледнела. Потом вновь поглядела на мужчин и только тогда рассмотрела их во всей красе.

— Вы же не одеты! — ахнула она, пытаясь закрыть глаза ладонью и одновременно подтаскивая к себе одеяло, чтобы прикрыть от мужских взглядов своё тело, облачённое в глухую сорочку. — Не подходите. Или… или… прокляну!

И как эта неженка решилась на лесной поход?

— Я тебя сейчас сама прокляну, если не соберёшься, — рыкнула, вновь подойдя к своему двойнику. — Хватит щуриться. Там ничего не видно.

— Это неприлично, — возразила она зло, но всё же убрала ладонь от лица.

— О, ты вспомнила о приличиях? После того как бросила меня на растерзание своему дяде и Джори? Серьёзно?

— Ты этого достойна, поганка, — выплюнула она, яростно сверкнув глазами.

— С чего это? — выдохнула я, растерявшись.

— Ты тянула из меня силы. Из-за тебя я всю жизнь чувствовала себя неполноценной!

— Да я тебя знать не знала, пока ты не перенесла меня в этот мир!

Она, кажется, ещё и безумна, дополнительно к тому, что злобна.

— Я тебя не переносила, — огрызнулась Катрина, стремительно поднимаясь на ноги. Правда, продолжала удерживать одеяло у груди. — Моя сила перестала удерживать тебя в другом мире.

— Чего?!

— Девушки, предлагаю всем успокоиться и поговорить без криков, — вмешался Шторм, примирительно выставив перед собой ладони.

— Почему вы без одежды? — потребовала ответа моя злобная копия.

— Случился внезапный оборот, леди, — невозмутимо пояснил он.

— Хватит уже по поводу их одежды. Разок посмотри и успокойся. Будет что вспомнить, когда с Джори под венец пойдёшь.

— Даже не рассчитывай на это!

— Без криков! — Алексан устало растёр переносицу. — Нам всем нужно одеться, согреться. И да, леди Сайрин, мы ждём объяснений.

— Да кто вы такие, чтобы их требовать?

— Блэйквуд Шторм, — чуть кивнул граф Неуправляемый Хвост, мимолётно подмигнув мне. Чего это он так улыбается? — И мой друг Алексан Грант.

— Шторм? Грант? — забормотала Катрина, резко растеряв весь свой гонор.

Она присела в реверансе, который выглядел изящно даже в сорочке и с одеялом в руках.

— Простите мне мою неучтивость.

— Лучше бы передо мной извинилась, — пробурчала я, опускаясь на колено возле её сумки с вещами.

— Ты что делаешь? — сразу возмутилась она.

— Собираюсь переодеться в сухую одежду. А ты лучше молчи. Я тебе как минимум нос хочу сломать, а лучше все части тела.

— Ты не посмеешь, — задохнулась она, но опасливо отступила.

— Будешь провоцировать — проверим, — осклабилась я, принявшись копаться в вещах гадюки.