Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

Головная боль усилилась. Я вновь потянулась к виску и, отпрянув от рук мужчины, сорвала с волос заколку. Только тогда с мыслей спал туман. Теперь я осознавала, что он сопровождал меня весь прошедший вечер, добавляя несуществующих деталей событиям. Образ целующихся Шторма и Катрины подёрнулся рябью морока, как и разговор в палатке, и окончательно развеялся, когда я разглядела сестру. Она сидела верхом на лошади со связанными впереди руками. Рот её был заклеен какой-то вязкой зелёной гадостью, в покрасневших глазах блестели слёзы.

— Очень жаль, — хмыкнул Коллинз, перехватываю узду Белянки.

/Блэйквуд/

Предыдущим вечером.

— Мы уже говорили об этом, Адам, — я устало растёр переносицу, неспешно собирая корреспонденцию со стола.

Вместо того чтобы праздновать с остальными и проводить время с Василисой, я торчал в своей палатке и уже битый час выслушивал теории Коллинза.

— Но ты игнорируешь все мои доводы, — парировал он, раздражённо запустив пятерню в волосы.

Видимо, мои отказы его очень злили, обычно он чересчур трепетно относился к своей причёске. Странно, как он вообще решился выбраться в полевой поход. Его стезя — дворцовые интриги, заговоры. В них он хорош.

— Кристальное озеро противоестественно. Его воздействие противоречит всем законам магии нашего мира. И, заметь, Тени появились через год после его создания. Не думаю, что это совпадение.

— Будто ты первый, кто высказывает эту теорию, — устало вздохнул я, с грустью прислушиваясь к музыке снаружи. — Озеро проверяли, и не раз.

— Оно имеет волю. Ты сам говорил, что оно сопротивляется изучению. Значит, могло подделать и результаты прошлых проверок. Уверен, оно черпает силы из теневого измерения.

— Если это так, мы всё выясним. Но нужны проверки, Адам. На данный момент это не представляется возможным из-за Теней. Мы не можем найти Разлом.

— Возможно, из-за озера. Оно столько лет удерживает в заточении наших драконов.

— Когда удастся их освободить, тогда и будем делать выводы.

— Блэйквуд…

— Мы это уже обсуждали, — терпеливо напомнил ему. — Моё мнение не изменилось. Мы отправимся к озеру. Возможно, Василисе придётся освобождать драконов постепенно. Давай вернёмся на праздник.

— Король требует результатов.

— Василиса одна. Нужно радоваться тому, что у озера появилась Хозяйка, и не торопить события. Поверь, король в курсе моих действий.

В подтверждение я продемонстрировал ему стопки писем. Король много чего ждёт, порой кажется, чуда. Хотя возвращение драконов и так подобно чуду. И всё благодаря Василисе.

Праздник был в разгаре, когда мы покинули мою палатку. Но небо уже темнело, вскоре придётся расходиться. Говорят, раньше гуляния проходили всю ночь напролёт, до следующего утра. Но появление Теней повлияло на многие традиции.

Василисы не было видно, как и Катрины, Бринн, Виенны, Уилла. Похоже, они отправились проводить последний ритуал. Я пока отправился к другу. Алексан сидел возле костра и гипнотизировал взглядом пламя.

— Как успехи?

— О чём ты? — тускло ухмыльнулся он.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Думаю, у меня сработал инстинкт защитника. Я спас Катрину, и теперь не могу отделаться от мысли, что ответственен за неё. В конце концов, она подставила Василису, хотела стать Хозяйкой ради выгоды.

— Ради защиты, — не согласился я. — Её насильно выдавали замуж. И сейчас неизвестно ещё, изменилось ли что-то. Адам не поинтересовался ничьим мнением.

— Вот поэтому я, видимо, и бешусь.

— Время покажет истинное лицо Катрины. А замуж против воли мы её не отдалим. Василиса уж точно нет.

За дальними палатками показалась Виенна, что привлекло моё внимание. Весь молодой шабаш вернулся, но без Василисы и Катрины. Алексан не обратил на них внимания, вновь сосредоточенно задумавшись. Хлопнув друга по плечу, я направился навстречу ведьмам.

— Василиса домой вернулась. Говорит, устала, — поделилась Виенна, хмуря тонкие брови.

Она сильно изменилась с момента нашей встречи. Из чумазой девчонки превратилась в настоящую красавицу. Как и её сестра. Бринн начала поправляться. Болезненность покинула её облик.

— Думается мне, с Катриной они повздорили, уж больно расстроенной она была. А сама Катрина и на ритуал не пришла.

— Понятно. Пойду к ней, — решил я.

Комнаты ярко освещала зачарованная вода. Василиса строго подходила к вопросам безопасности. Сама она уже спала, укутавшись в одеяло. Между её бровей пролегли две тонкие складки, будто она была расстроена. Надеюсь, не обиделась на меня за исчезновение. Либо и вправду поссорилась с сестрой.

Присев на край её кровати, я осторожно положил ладонь на её плечо. Девушка даже не шелохнулась. Видимо, устала за день. Они рано встали ради своих ритуалов. Улыбнувшись, я уже беспрепятственно провёл кончиками пальцев по её щеке. Когда впервые встретил её, меня интересовала её сила, возможность взаимовыгодной инициации. Хотя и красота девушки привлекала. Позже мне представилась возможность познакомиться с ней поближе, узнать её… полюбить.