Хозяйка. Рассказы о людях и нелюдях

Он решил попросить собаку у знакомого из посёлка и вытрапить росомаху. В том, что Матвей согласится, Саня не был уверен и заранее приготовил магарыч – водку не из дешёвых.

– Так ты охотник? – Удивился Матвей, коренастый широколицый оленевод, живший на окраине посёлка.

– Было дело на Кубани. – Небрежно бросил Саня.

– Ну, бери Тришку. Жалко, что пожрал он. Собаку перед охотой не кормят. – Заметил Матвей.

Тришка, средних размеров серый пёс, задорно поблескивал раскосыми глазами. Одно ухо, порванное в драке, торчало немного вбок. Пушистый хвост лихо закручен бубликом. Саню Тришка знал – тот помогал Матвею делать паровое отопление в доме, трубы варил, котёл устанавливал. Когда Саня взял поводок и пристегнул к ошейнику, пёс так рванул вперёд, что Саня едва не упустил его. Сквозь пасмурные облака мигнуло солнце. День начинался хорошо. Саня представлял, как несёт домой росомаху. А шкуру пусть Нина снимет – она умеет, не откажется. Тришка, ночью стащивший из соседского сарая оленью ногу, тоже радовался – беззаботной прогулке на сытый желудок.

Дошли до знакомой поляны с захоронением шамана. Саня заметил, что ни печенья, ни чая на нарте уже не было, должно быть птицы растащили, или ветер сбил в снег. Но невольно представил старого Акая, который сидит в Мёртвых землях у костра и пьёт чай, а в очаге пляшет северное сияние.

Саня повесил рюкзак на сучок, отстегнул поводок и Тришка закружил по снегу, обнюхивая следы зверей и птиц, а потом исчез за стволами деревьев. Саня зарядил ружьё, положил пять патронов в карман и огляделся. Низкие тучи закрыли солнце. Деревья с редкими ветвями, облепленными снегом, навевали уныние. Тришка замолчал. Саня решил найти его и тут же пёс взорвался злобным, хрипло-визгливым лаем. Его голос звучал близко, Саня сделал несколько шагов и увидел Тришку под лиственницей. Глянул вверх – там, обхватив ствол лапами, сидела росомаха.

– Попалась! – Саня прицелился, выстрелил, росомаха упала с ворохом морозного снега, но не замерла, а бросилась прочь. Неуклюжими прыжками, неожиданно быстрыми, она пересекла поляну. Тришка нёсся за ней.

– Порвёт шкуру, попортит! – Досадовал Саня, стараясь нагнать пса и росомаху. Дорогу ему преградил вал бурелома, неожиданного в редком таймырском лесу.

Саня, выругавшись остановился, рядом, одурев от азарта, метался Тришка.

– С другой стороны обойду, может, на меня выскочит. – Саня пошёл в сторону. Пёс вдруг замолчал, и Саня обернулся к нему. Тришка смотрел не на бурелом, а туда, откуда они только что пришли. Шерсть на загривке взъерошилась. Пёс ощерился. Хвост Тришки уже не напоминал бублик, пёс поджал его.

– Тришка ты чего? – Саня быстро оглядывался. Первой мыслью было – полярный медведь. Он мог затаиться за стволами деревьев, белый на белом. Тришка вдруг завизжал, бросился прочь и скрылся из виду.

– Тришка, ко мне! Одурел? Назад, скотина! – Саня кричал и понимал, что Тришке наплевать. Если бы Саня был его хозяином – другое дело. А зачем псу рисковать ради постороннего человека? Но в чём риск?

Саня, выругавшись для смелости, осторожно направился к поляне. Он давно взвёл курки и готов был сорвать злость на ком попало. Но белого хищника нигде не увидел. Поляну испещрили старые и свежие следы зайцев, белок, оленя. Поняв, что охота пошла прахом, Саня решил выпить горячего чая из термоса и возвращаться. Но где рюкзак? Он же висел на сучке неподалёку. Тщетно оглядывался Саня вокруг – рюкзак словно черти унесли. Поискал следы другого человека, предполагаемого вора, но заметил только свои. Ветра не было, но мороз усилился, смеркалось.

В это время Тришка, задыхаясь от ужаса, летел к посёлку. Псу чудилось – его нагоняет невиданный зверь, пахнущий падалью, человеческой, медвежьей, оленьей кровью, огромный, многолапый и многорукий. Только возле домов Тришка остановился, развернулся и ощерился. Бежать сил нет, но он не сгинет без драки!.. А позади никого не было. Только белый снег и одинокий след. Часто дыша, вяло огрызаясь на встречных собак, словно больной, Тришка добрёл до хозяйского двора, протиснулся в приоткрытые ворота, вполз под дом, стоявший на сваях. Там, в снегу он прикопал остатки оленьей ноги. Добыча лежала на месте. Тришка припал рядом, прижал её лапой и стал точить зубами, заедая пережитый страх.

Поминая крепкими словами предателя Тришку, Саня поспешно зашагал в сторону посёлка среди истрёпанных ветром лиственниц. Он погрузился в собственные мысли. Вернётся на Кубань, дом подремонтирует, у дома два входа, он на две семьи. В одной половине поселится с Ниной, в другой будет жить мать. Потом вернётся на Север, контракт продлит. Нина останется с матерью. Он будет приезжать. Ребёнка заведут. Нина, конечно, узнает, что он путался с местной бабой и там тоже ребёнок, но это дело прошлое…

Он почти наткнулся на что-то и замер, отшатнулся – перед ним висел в воздухе череп оленя с ветвистыми рогами. Нет, не в воздухе, на жердине. Это был последний аргиш Акая.