Хозяйка Шварцвальда

…Путь до больницы казался бесконечным. За какой-то час погода менялась несколько раз. Сперва солнце припекало так, что Агате пришлось снять чепец и обтереть им вспотевшую шею, затем набежали тучи, а уже на подступах к лечебнице они попали в настоящий ураган. Постиранную одежду срывало с веревок и уносило на крыши домов, деревья стонали, как старики, хлопали незапертые двери… Рудольф прикрыл Агату своим плащом, и так они добежали до лазарета. По пути ее охватило странное нездоровое веселье.

Сложись все иначе, они могли бы точно так же бежать, спасаясь от урагана, что застиг их после венчания. В первую брачную ночь друзья Рудольфа устроили бы кошачий концерт под окнами их спальни, смущая новобрачных и сбивая их с толку. А они с Рудольфом держали бы друг друга в объятиях, мокрые от дождя, но в радостном предвкушении грядущего. У них был бы дом с садом. К Рудольфу приходили бы лечиться от подагры или болей в груди, матери приводили бы своих сыновей, что сломали руки, прыгая с крыши амбара. Один день как две капли воды напоминал бы следующий, и так проходили бы годы, у них рождались бы дети, а на лицах появлялись морщины…

Если бы не чумной город Эльванген. Если бы не тюрьма. Если бы не казни.

Они стояли в дверном проеме, на границе между человеческим миром и бушующей стихией. Их одежда была наполовину мокрой и наполовину сухой. Волосы у обоих растрепались и прилипли к щекам, но на губах играла улыбка, точно оба подумали о домике с садом и спокойной мирной жизни.

Агата спрятала лицо на груди у мужа.

– Давай уедем скорее, – попросила она. – Я так измучена. Переждем, пока это безумие не закончится. Если бы ты знал, как я хочу нормальной жизни!

Он погладил ее по голове.

– Не будем ждать среды. Ты отправишься в путь завтра же утром. Рихтер тебя проводит.

– А ты?

– Как и договаривались, я поеду через пару дней. Не бойся, – он крепче прижал ее к себе. – Как бы я ни проклинал свою фамилию, в прошлый раз благодаря ей меня не тронули. Не тронут и в этот раз. Никто не захочет переходить дорогу моему отцу.

Агата надеялась, что они проведут эту ночь как-нибудь по-особенному. Разлука, даже на несколько дней, будила в ней беспокойство. Они проверили пациентов, поужинали, Агата уложила сундук. Она хотела ехать налегке, но Рудольф считал, что это привлечет ненужное внимание и будет выглядеть так, словно она покидает город в спешке. Лучше всего, решил он, показать, что она давно готовилась к поездке домой для примирения с опекуном. Для этого Агате пришлось положить побольше платьев и украшений и взять подарки для домочадцев.

Она хотела столько всего ему сказать. Очень странно лежать рядом с человеком, который еще несколько месяцев назад был тебе чужим, а сегодня ты уже не представляешь своей жизни без него. Они не стали в ту ночь заниматься любовью: у Агаты тянуло живот, а Рудольф не мог избавиться от мыслей об аресте Дортхен. Они ждали, что к ним за утешением придет отец Эберхард, но тот так и не появился. Может, он решил, что Бог поможет ему вернее, чем хирург и его жена.

– Зря я заговорила с Киблером, – сказала Агата.

– Да, – после короткого размышления подтвердил Рудольф. – Но, думаю, это мало что изменило. По крайней мере, надеюсь на это.

– Ты будешь жалеть, что уехал отсюда? Что не всех спас?

– Нет. Чтобы кого-то спасать, нужно оставаться в живых, а в Эльвангене это все труднее и труднее.

Ночь прошла впустую. Под утро они забылись коротким тревожным сном и проснулись разбитыми и изможденными.

* * *

Прощаться никто из них не умел. Рудольф проводил ее до кареты и сдержанно сжал руку. Рихтер топтался неподалеку рядом с наемной каретой, покашливая от смущения и старательно отводя глаза. Агата уже встала на ступеньку, как вдруг вернулась и сняла с шеи сигил, который когда-то защищал ее от чумы, но давно утратил все волшебные свойства. При виде его Рудольф сделал шаг назад, но она схватила его за руку:

– Тут уже не осталось никакой магии, клянусь тебе! Просто возьми как талисман.

Поколебавшись на мгновение, он кивнул и спрятал сигил за пазухой. Вдруг слабый отзвук чар, оставшийся на металле, сможет защитить его в час беды?

Дольше тянуть было нельзя. Агата коснулась щеки мужа губами и села в карету рядом с Рихтером. Возница причмокнул и тронул вожжи. Лазарет находился за пределами Эльвангена, и чтобы выбраться на дорогу, ведущую в Шварцвальд, им предстояло проехать через весь город и дважды миновать посты стражи. В город их, разумеется, впустят, но вот выпустят ли? К сожалению, объездного пути не существовало.

В карете стояла страшная духота. Оконное стекло нагрелось. Агата то сдвигала шторку, чтобы впустить хоть небольшой ветерок, то снова задвигала, спасаясь от сквозняка. Мерно постукивал сундук, плохо закрепленный ремнями на задке кареты. Агата подумала, что, если этот стук будет сопровождать их всю дорогу, она сойдет с ума.

Рихтер, хоть и беспокоился, старался не подавать виду.

– Не волнуйся, – посоветовал он и потрепал ее по руке. – Рудольф не последний человек в стране. Ну, не он сам, а его папаша, но и его самого не так просто загнать в угол.