Хозяйка Шварцвальда

Но Фауст был тверд в своем решении.

…В обычные дни Кристоф любил летать на плаще. Хотя поначалу было страшно, постепенно он привык, и страх сменился восхищением. Ему нравилось любоваться с высоты зеленой шерстью леса и сверкающими лентами рек. Воздух наверху был свежим и прохладным.

Но этой ночью он впервые не получил ни малейшего наслаждения от полета. Не радовало даже то, что с ними не было докучливого демона. Мюнстер внизу был тих и темен. Несколько часовых с факелами вяло двигались по улицам. Зато за пределами городских стен мир был залит огнями. Кристоф насчитал около сотни костров и сбился со счету. Белоснежные стены шатров напоминали неприступные скалы. Создавалось впечатление, что за пределами Мюнстера живет еще один город, куда более процветающий и мощный. Он гудел, как пчелиный улей, бряцал оружием и щерился дулами аркебуз.

– Как мы узнаем, куда приземлиться? – шепотом, как если бы тут, наверху, их мог кто-нибудь услышать, спросил Кристоф.

– Я уже знаю куда.

– Когда успели? – Он прикрыл рот рукой. – Вы что, уже летали сюда один? А если бы вас кто-то заметил?

Доктор усмехнулся. Интересно, это Пакт делает людей такими беспечными?

– Мы спустимся у обоза с зерном. Я отвлеку стражу, а ты сгрузи на плащ как можно больше мешков.

– А плащ сможет поднять как можно больше мешков?

Фауст задумался.

– Сбросим лишнее, если потребуется.

Они мягко приземлились в темноту поодаль от жилых шатров. Кристоф разглядел две телеги, груженные мешками, под охраной пары стражников с аркебузами. Он рассчитывал, что в этот час они будут сонными, но ничего подобного: солдаты азартно бросали кости, временами поглядывая на мешки, точно те могли сбежать. Кристоф и Фауст стояли всего в сотне локтей от них, так что, если бы игроки прислушались, они различили бы шорох листьев под подошвами сапог.

К счастью, Фауст не дал им такой возможности. Он взмахнул рукавами, и оба парня немедленно подняли головы, вслушиваясь. Один толкнул другого в плечо и показал куда-то в противоположную сторону.

– Стоять! – крикнул он и, подскочив, побежал в темноту. Второй последовал за ним. Кристоф не видел, какую иллюзию придумал для них Доктор, но знал, что скоро миражу придет конец. Торопливо он расстелил красный плащ перед телегами. Давненько он не поднимал ничего тяжелее собственного сапога! Хотя Кристоф всегда считал себя крепким малым, мешки были словно камнями набиты. Ругая себя за слабосилие, он кое-как переволок две штуки на плащ. Третий мешок развязался у него в руках, и часть зерна высыпалась на землю. Еще два – и места на плаще почти не осталось. Фауст схватился за шестой, но Вагнер его остановил.

– Не взлетим! – громким шепотом предупредил он.

Немного поколебавшись, Фауст кивнул. Вдвоем они кое-как устроились между пыльными мешками. Доктор произнес заклинание, и углы плаща затрепыхались, но сам он остался лежать на земле, придавленный неподъемным грузом. Без колебаний Кристоф столкнул один мешок на землю, и плащ стал медленно подниматься в воздух.

Хотя затея Доктора увенчалась успехом, полет с четырьмя мешками зерна стал самым страшным в жизни Кристофа. Плащ летел определенно не как обычно и часто кренился вбок, так что Вагнеру удавалось держаться на месте, только вцепившись обеими руками в ткань. У самого дома плащ сдался и резко пошел вниз – слишком резко, по мнению Кристофа! Он хотел спихнуть еще мешок, но Фауст остановил его резким жестом. Лишь чудом они приземлились в целости и сохранности.

– Надеюсь, оно того стоило, – выдохнул Кристоф.

– Стоило, если это поможет людям, – твердо ответил Фауст.

* * *

Кристоф знал, что все пойдет не так.

Мефистофель знал, что все пойдет не так.

Один лишь Фауст до сих пор тешил себя сказками о благородстве человеческой души. Но Кристоф усвоил твердо: если ты раздаешь что-то бесплатно, это закончится кровопролитием. Так оно и вышло.

Рано утром Фауст явился на рыночную площадь с четырьмя мешками зерна. Спрыгнул с лошади, сдернул с телеги рогожу и громко объявил: «Бесплатное зерно! Возьмите по миске на каждого члена семьи. Не жадничайте. Знайте меру». Народ, зачарованный видом зерна и голосом Доктора, послушно выстроился в очередь с деревянными мисками и тряпичными сумами в руках. Женщины твердили, что дома у них дети – пятеро, нет, шестеро! – и все при смерти. Те, что стояли за ними, злобно шипели: «Да как же! У нее в том году первенец родился!», но кричать опасались: а ну как завопишь и зерна вовсе не дадут?

На мгновение Кристоф даже поверил, что он ошибся и что все и впрямь пройдет гладко. Но потом крупный грязный детина отпихнул стоявшего перед ним старика и принялся грести зерно горстями, ни на кого не обращая внимания.

– Сколько человек у тебя в семье? – поинтересовался Доктор.

Детина сплюнул себе под ноги.

– Один он остался, – пояснил кто-то, – жену свою со свету сжил.

– А ты пасть закрой! – взъярился наглец.

– Если ты один, можешь взять не больше одной миски, – Фауст сделал шаг вперед.

– А кто мне запретит?