Хозяйка Шварцвальда

– Вы умираете?

– Нет, я…

– А вы? – Он резко повернулся к Урсуле, застывшей на пороге. Она молчала, оробев под его напором. – Полагаю, нет. Не вижу ни одного тревожного симптома, который убил бы вас через час. Я также не припомню вас среди пациентов, которые ждали со вчерашнего вечера, чтобы попасть ко мне. В этой больнице есть правило: неважно, как сильно воняют твои лохмотья, тебя все равно примут, когда подойдет очередь. Вы не в лохмотьях. От вас не воняет. Но очередь вы не занимали. Негодяй Рихтер привел вас в виде особого одолжения. Я бы выгнал его, но тогда мне придется заниматься всеми больными одному. Так что прошу вас немедленно уйти и вернуться после того, как я приму остальных.

Агата опешила. С тех пор как она попала под опеку Кристофа, никто, кроме самого Вагнера, не смел говорить с ней в таком тоне. Она так растерялась, что даже отступила, когда ам Вальд шагнул к ней.

– Мне не нужен осмотр, – попыталась пояснить она, – всего лишь некоторые травы из ваших запасов.

– Сходите к аптекарю.

– Он умер!

– Тогда вам все равно придется ждать. А теперь вон отсюда.

Он напирал все сильнее, заставляя Агату отступать к двери, пока она не уперлась спиной в косяк. Только это заставило доктора остановиться и сделать шаг назад. Лицо у него при этом оставалось непреклонным.

– Простите, но правило есть правило. Если я разрешу одному вломиться ко мне без очереди, всем захочется проскользнуть вперед соседа. Начнется свара.

Она открыла рот, но он остановил ее резким движением руки:

– Даже не пытайтесь со мной торговаться. У вас все равно нет того, что заставило бы меня поменять мнение.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза.

К каждому человеку есть ключик. Главное – знать его истинное желание, выяснить, что нужно ему прямо сейчас.

– Если вы дадите то, что мне нужно, – сказала Агата, – я помогу вам с пациентами.

Глава 15

Кристоф Вагнер считал, что иметь в услужении демона чрезвычайно удобно, особенно в путешествиях, где сырость и сквозняки могут настигнуть тебя где угодно. Ауэрхан очень старался не разочаровать хозяина. Тело демона даже в лютый мороз горячо, как адские котлы. Ауэрхан с большим тщанием согревал простыни господина перед тем, как тот на них ляжет. Зато внутренняя суть демона холодна, как колодезная вода. Она остужала незримый огонь Кристофа, и тогда Ауэрхану казалось, что он спасает Вагнера от него самого – от пламени, которое легко выжгло бы его разум, если его не потушить.

В ту ночь Ауэрхан долго размышлял о том, почему все идет не так. Год Кристофа Вагнера обыкновенно делился на равные части. Самое темное время начиналось весной, с первым днем Великого поста, и длилось до Пятидесятницы. В это время разум Вагнера погружался во мрак. Иной раз Ауэрхану даже казалось, что он никогда больше не найдет пути назад и навсегда останется бродить в застенках своих страданий, повсюду встречая призрак Фауста. В это время обитателям поместья запрещалось открывать окна и впускать холод. Ауэрхану запрещалось говорить без дозволения. Миру запрещалось радоваться.

Потом наступало лето и ломало лед. Кристоф делался легким на подъем и веселым. Он не мог усидеть на месте и все рвался куда-то, заполняя пустоты в своей душе вкусной едой и сладким вином, занятными разговорами и любовными утехами. Осенью его одолевали безумные идеи: к Михайлову дню он успевал несколько раз проиграть последнюю рубашку и потратить целое состояние на пару безделушек.

Зимой лихорадка стихала, и к Рождеству от азарта оставались лишь тлеющие угли. Они-то однажды и подстегнули Вагнера взять под свое крыло Агату Гвиннер – дочь женщины, которой он обещал свободу взамен на жизнь девчонки. Согласись Эльза заключить сделку, Кристоф позволил бы Ауэрхану расправиться с девочкой, как ему угодно: хоть проглотить ее целиком, хоть зажарить на вертеле. Такова была плата. Ауэрхан обязан был служить Кристофу Вагнеру до истечения Пакта, но другим он помогал только взамен на что-то по-настоящему для них ценное. Таковы были правила.

Годами тоска, веселье, безумие и спокойствие сменяли друг друга все в том же порядке. Но потом Зильберрад явился без спроса и разворошил разум Кристофа, как осиное гнездо. Из-за этого все полетело вверх тормашками, и они оказались в Эльвангене. Город демону приглянулся, он был бы не прочь задержаться здесь подольше. Многие его собратья любили города, разрушенные войной, где в воздухе висит острое надрывное горе, но Ауэрхан предпочитал голод и мор – блюда, что долго томятся в собственном соку. Горящие заживо люди напоминали острый соус, дополнявший основное лакомство. Вот только пойдет ли Эльванген на пользу Кристофу Вагнеру?

Имелось и еще кое-что, беспокоившее Ауэрхана уже который месяц. Агата росла. Развивался не только ее ум, который они с Кристофом отточили и отшлифовали, но и дух. Если не найти на него управу, девочка превратится в копию своей матери.