Хозяйка старой усадьбы

Лесовик подумал, почесал бороду, которую я ему только что заново переплела в нарядную косу, затем велел мне в самом начале осени приходить. Даст он мне семян, которые как оказалось, нужно обязательно под зиму сажать, иначе всходов не дождёшься. Семена деревьев должны за зиму в сырой холодной земле пройти стратификацию, только так они обретают всхожесть.

А ещё обещал он своего племянника, молодого лешака мне в помощь дать, он за молодым лесом присмотрит, станет ему хозяином.

Оставив лесному хозяину угощение, тепло попрощалась, как обычно получив на последок распоряжение не сходить с дороги. При этом лесовик тревожно к чему-то прислушивался, и поторопил меня, поскорее отправляться в дорогу.

— Поспеши девонька, неспокойно в лесу, ох неспокойно!

Я бегом вернулась к ожидавшему меня обозу, на ходу крикнув:

— Гони! Ходу, ходу!

Запрыгивая в открытую дверь кареты.

Стуча копытами по накатанной дороге и поднимая за собой клубы пыли, мы ворвались в лес, и сразу стало тихо, словно кто-то отключил звук, а дорога была покрыта толстым слоем ваты.

Возницы, что уже не первый раз путешествовали со мной, не оглядываясь и не смотря по сторонам гнали вперёд. Девушки, сидя на телегах, испуганно жались друг к другу.

Стволы деревьев вновь слились в один сплошной тёмный тоннель, словно подёрнутый туманной дымкой, но на грани слышимости до меня доносился конский топот и мужские голоса, словно там, за деревьями нас кто-то преследовал, пытаясь нагнать.

Светлое пятно в конце тоннеля появилось совершенно неожиданно. Колёса телег и копыта лошадей застучали по дощатому настилу моста, в глаза резанули лучи солнца, уже клонившегося к горизонту. Мы перескочили на другую сторону реки, и затормозили, оглядываясь.

Несколько долгих минут ничего не происходило, а потом из леса вывалился конный отряд разбойников, сегодня их снова было пятеро, но мне показалось, что я вижу среди них знакомое лицо. Позади всех, словно скрываясь за спинами своих подельников мне почудился бывший староста Ближнего, Степан.

— Гони!

Что есть сил завопила я. Касьян хлестнул кнутом и так уставшую лошадку, заставляя её нестись вскачь. Михайло с охраной быстро перестроились, занимая позицию позади обоза, прикрывая наш отход.

Нам повезло. Разбойники, потоптавшись на той стороне реки, не стали нас преследовать, но это не говорит о том, что они не сделают этого в следующий раз. Тем более они теперь прекрасно знают, откуда мы прибыли.

До усадьбы мы добрались уже в сумерках, лошади сильно устали в этой гонке, и Касьян всерьёз опасался за их состояние.

Передав груз и людей с рук на руки встречавшему нас у ворот управляющему, сама подхватив бросившегося ко мне навстречу Графа, поднялась к себе, попросив Нессу принести мне тёплой воды и отвар ромашки. Перенервничала я сегодня знатно! Поэтому решила ополоснутся в своей ванной и попытаться поскорей заснуть. Всё остальное — завтра!

Глава 38

Мы сидели в моей приёмной на первом этаже, подводя итоги последней поездки в город. А итоги были неплохи.

Чайная обещала в будущем небольшой, но стабильный доход. Дело даже не столько в самом чае, дело в той небольшой доли свободы, которую получали женщины, входя в это маленькое кафе. Однажды вкусив это, они уже не пожелают с этим расставаться.

Очень меня радовало, что вероятно вскоре у нас будет собственная торговая точка на городском рынке. Сдавать рыбу оптом конечно удобно, но мы сильно теряем в цене. А ведь скоро кроме рыбы у нас появятся и другие товары собственного производства.

Я конечно подумывала об собственном магазинчике, но не раньше осени, а то следующей весны, но вон как удачно получилось, и Моналии поможем, и свои дела поправим.

Проблема возникла с девушками из сиротского приюта. Маруся, пожалев девчонок, всех забрала с собой. Не может быть и речи о том, чтоб оставить их в доме. У нас просто нет столько комнат для прислуги.

Было решено отправить девушек в Ближнее. Белослав пообещал выделить им на первое время две избы, в которых они будут жить и работать. Видимо самой первой постройкой из кирпича у нас будет швейный цех. Я велела Белославу и место под него присмотреть.

Забрав с собой девушек, он ещё утром уехал к себе в деревню.

Касьян и нянюшка пошли распределять привезённые припасы. Что в доме оставить, а что по деревням раздать. Они тесно общались со старостами деревень, стараясь снабдить тех всем необходимым.

Мы остались в кабинете вдвоём с Радимиром. Управляющий вносил в амбарную книгу все наши расходы и приходы, сверяясь с моими записями. Рыжий Граф забрался ко мне на колени, и свернувшись клубочком заснул, он знал, что я не люблю вольностей в этой комнате, и старался сильно не озорничать, хотя частенько забывался, и мог устроить игру в кошки-мышки.

В приоткрытое окно, выходящее во двор, был слышен звон металла. Наша дружина вышла на тренировку.

Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась голова Нессы. Никак не приучу её, что в комнату нужно входить целиком.

— Госпожа Каталина! Там это, гости пожаловали. Их Михайло у ворот поймал!