Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Но для посещения дворца тебе нужна приличная одежда, – расценив моё возвращение к завтраку как смирение с участью фальшивой невесты, продолжил Дин. – Поэтому Юкас сам сходит в городскую управу и заплатит налог, а мы с тобой быстренько смотаемся порталом в Дольсаче – столицу модной индустрии Владычества – и подберём тебе гардероб.

На этот раз я вилку не уронила, а аккуратно положила и уставилась на принца осуждающе. Зачем заставлять девушку сознаваться в своём стесненном положении?

– У меня денег нет, – пробурчала и опять принялась за запеканку.

За столом воцарилась тишина. Теперь три пары мужских глаз смотрели на меня осуждающе. Первым не выдержал беспардонный гном.

– Ты, Ника, совсем дурында? – спросил он ехидно. – У твоего братца денег больше чем он за всю жизнь потратить сможет.

– А ты откуда знаешь? – шикнула я на него. – Тем более я его меньше месяца знаю и вообще лично мне Юк ничего не должен.

– Должен. Ты ему кольцо добудешь, – уверенно заявил Горан. – А насчёт денег. Не бывает таких кораблей у тех, у кого с золотом напряг. И не бывает напряга с золотом у тех, кто имеет такой корабль. Слушай Мясожара, девонька, и не пропадешь.

– Трактирщик дело говорит, Ника, – поддакнул капитан, – мне для сестры ничего не жалко.

– Да и я, в общем-то, не нищий, чтобы на наряды для своей невесты у кого-то денег просить, – недовольно протянул принц, будто обидевшись.

Я вообще никогда не отказывалась в ситуации, когда мужчины передо мной кошельками меряются. И пусть оба – мои родственники, все равно как-то неудобно.

– Фиктивная невеста и неизвестно точно сестра или не сестра, – напомнила твёрдо, глянув на всех по очереди строгим взглядом, – но как награду за добычу кольца я, пожалуй, приму некоторый аванс и сама буду за себя расплачиваться.

Принц что-то тихонечко прошипел. Нецензурно ругался, наверное.

– Сестра. Я вчера взял с твоей подушки волос и проверил, – поставил окончательную точку в вопросе родства капитан. – У нас точно один отец.

Я не сильно удивилась результатам проверки. Возможно, потому, что интуиция давно мне сказала, что это чистая правда. Жалко только, что насчёт принца она молчала до сих пор.

– Тут деньги, полторы тысячи горинов на уплату налога – ты все равно их возьми, – вытащила я из сумочки мешок с монетами и протянула через стол Юку.

Он закатил глаза, но взял и поднялся, наверное, чтобы сходить в комнату за авансовым золотом, но принц тоже поднялся и остановил его жестом.

– Я потом выпишу тебе счёт, кузен. Не стоит Нике платить самой в Дольсаче и позорить меня. До отца могут дойти слухи. – Юк понятливо кивнул и вернулся на прежнее место, а принц остался стоять, да ещё и руку мне протянул: – Ты позавтракала, Ника? Пойдём, нам надо спешить. В ночь мы отплываем, поэтому необходимо успеть вернуться в Розу Миров.

Мне не осталось ничего, кроме как вложить руку в ладонь Дина и подняться. Не устраивать же феминистический скандал в чужом мире.

Мы вышли из «ГастроГнома» и уселись в поджидавшую на мостовой коляску. На языке крутилось множество вопросов, поэтому, как только мы тронулись, я принялась засыпать ими принца:

– А почему в столицу надо на корабле добираться, а не порталом?

– Туда нет прямого, а несколькими долго и энергозатратно.

– Так специально сделали?

– Да. Отец ненавидит Розу Миров.

– Ты думаешь, он обрадуется такой невесте и отдаст мне кольцо?

– Обрадуется, но кольцо вряд ли отдаст. Нам же главное во дворец попасть, а там будет проще.

– Юк с нами явится во дворец? Это не опасно?

– Опасно. Поэтому он будет ждать на корабле.

– А граф? Вернее, гном? То есть оба?

– Останутся в бухте. Мясожар присмотрит за таверной и привидением лучше всех. К тому же встретит графиню, если мы задержимся.

– Боже! Она же его сразу раскусит!

– Ты недооцениваешь гнома, Ника. Он хоть и неотесанный, но умный мужик.

Дин отвечал на мои вопросы очень терпеливо и с улыбкой, а ещё держал меня за руку. Для моральной поддержки. Только я никак не могла решить, уместно ли наше рукопожатие? Могут ли двоюродные брат с сестрой держаться за руки или это фу-фу-фу?

Но мы вроде как жениха с невестой изображаем. Значит, это все нужно для реалистичности. В общем, я не стала свою руку у принца отнимать, даже когда мы покинули коляску и зашли в портальную станцию.

Глава 24

Из портала мы шагнули в рай шопоголика, как будто в омут с головой прыгнули. Глаза мои разбежались, и из-за этого я напряглась ещё сильнее. В Дольсаче столько всего интересного и яркого, что можно на неделю пропасть, забыв обо всех делах.

Прямо от портальной площади, словно лучи от солнца, расходились улочки с диковинными бутиками, и у каждого из них имелся свой подиум. На некоторых модели разных рас демонстрировали высокую моду Владычества, на других просто стояли манекены, а где-то давали костюмированные представления. Пестрая публика чинно прогуливалась вдоль витрин, и бедных здесь не было. Я же в своём, хоть и приличном в Розе Миров, но скромном голубом платье выглядела в этом городе не просто белой вороной, а какой-нибудь однокрылой и одноглазой белой вороной.