Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Нет. Для него что день, что ночь – всё едино. Я вообще не уверен, что он спит и замечает смену времени суток.

– Прямо киборг какой-то, – пробормотала я, но больше вопросов задавать не стала.

Хватит. Нет смысла откладывать неизбежное.

Мы вышли из безопасного крыла и отправились по лабиринтам дворца в неизвестном мне направлении. По дороге нам встречались и придворные, и стражники-зомби, и живые военные. Нас приветствовали поклонами, и множество незнакомцев рассыпались комплиментами моей красоте, но Вардин шага не сбавлял и ответами никого не удостаивал. Я же устала кивать и улыбаться. Народу в коридорах толпилось много. Дворец действительно жил полноценной жизнью, и никого не смущало, что на дворе ночь.

Но чем ближе мы подходили к конечному пункту, тем пустыннее становилось в коридорах, а вскоре мы дошли до стеклянного моста, разделяющего дворец и сокровищницу пропастью. И тут я поняла, почему нет дураков гулять в этих закоулках: мало того что прозрачный и хрупкий на вид мост не вызывал желания сделать по нему даже шага, так ещё и охраняли его свирепые и окончательно мёртвые, а потому и отвратительные дракономонстры. Я невольно вцепилась в Дина и попыталась затормозить каблуками.

– Спокойно. У нас есть пропуск, – невозмутимо подбодрил меня Вардин, не сбавляя шага.

Жуткие твари провожали нас взглядами красных глаз до тех пор, пока мы не скрылись за тяжёлыми дверями сокровищницы. Я даже забыла, что надо бояться пропасти под ногами. Хотелось привалиться спиной к тяжёлым створкам и выдохнуть, потому что мне всю дорогу казалось, что через зомби за нами наблюдал Владыка, а сейчас это ощущение угасло. Но я понимала, что выдыхать и расслабляться рано. Лучше собраться и оглядеться.

Огромный зал со стеллажами, антресолями и витринами совсем не походил на пещеру Алладина, где золото и драгоценные камни высились на полу горами, а сундуки переполняли монеты. Здесь у каждого предмета было свое место. И даже не задерживая взгляд на витринах, я успевала отмечать блеск украшений и изысканность спрятанных за стёклами других драгоценностей.

Но мне тут однозначно легче дышалось из-за отсутствия преграды между мирами.

– Идём на середину, оттуда начнём, – тихо сказал Вардин и потянул меня в глубину сокровищницы.

Ближе к центру Вардин свернул в пространство между стеллажей и, остановившись около одного, где были представлены именно тиары, проверил на прочность стекло.

– Предлагаешь мне на него лечь? – сразу догадалась я, о чем он думает.

– Да. Я лучше оставлю руки свободными.

Выбор места лишний раз убеждал в том, что Дин тоже подозревает слежку, раз привёл меня именно сюда.

– Зря ты это сказал, – проворчала я, забрасывая колено на ближайшую витрину с тиарами умопомрачительной красоты.

– Твоя поясная нить хорошо меня сейчас поддерживает, – попытался Дин меня ободрить, но выходило не очень. – Ничего не бойся. Если что – уйти сможем. Помни главное, о чем надо спросить духов в первую очередь.

– Да уж не сомневайся! Этого я никогда не забуду, – заверила я принца, легла и закрыла глаза.

Душа моя вылетела легко и сразу же почувствовала свободу, как будто даже лёгкий ветерок из Тонкого мира уловила. Я продралась сквозь привычную вязкую вату и выглянула за границу – оно! Почти родное другое измерение! Правда, ни очереди из спящих душ, ни неприкаянных привидений, ни блуждающих мудрых духов видно не было.

– Мальявир! Саймодан! – покричала я в пространство на всякий случай, но на зов никто не поспешил.

Вообще-то Лестата мне объяснила, что таким простым способом духов в Тонкий мир из колец не выманить. Именно поэтому она тогда проводила ритуал с целым сундуком живокамней. У меня же был шанс привлечь их внимание только рядом с их, так сказать, домом – кольцом. А дальше всё будет зависеть от моего красноречия.

Я вернулась в сокровищницу и полетела вдоль рядов, выкрикивая имена духов, прислушиваясь и приглядываясь, чтобы увидеть хоть какой-то отклик на зов.

Я долго летала. Все призрачное горло сорвала кричать и уши с глазами утомила. Собиралась уже отчаяться и вернуться в себя, чтобы попробовать вместе с Дином поискать другой способ. Может, снять с него поясную нить. Принц будет ходить вдоль рядов и трясти ею, а я летать и звать духов. Но именно в момент, когда я развернулась, чтобы вернуться в тело, за одним из стеллажей мелькнула молочная дымка.

– Ну слава вашим Старцам! – завопила я. – Мальявир или Саймодан – я не знаю кто там из вас, но прошу меня выслушать! Я Арника, дочь Колдана дас Максая, внучка Максимильяна дас Камальи, и у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться!

– Так уж и не сможем, – скептически заметил вылетевший в проем белый туман с очертаниями джина из лампы.

– И правда наша. Ты только присмотрись, девочка имеет право на зов, – следом вылетел и второй дух. С виду они вообще ничем друг от друга не отличались. – Надо выслушать.

– И пойти спать дальше. У неё нет колец, а в таком состоянии она их и не наденет.

– Вы, наверное, Саймодан? – предположила я, глядя на скептика.