Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Я знаю, как лишить Владыку его армии зомби и переманить её на нашу сторону, – сообщила торжественно. – Тогда мы можем не ждать Перекрестья, а свергнуть его прямо сегодня ночью. Я верну в его мертвецов души, которые толпятся в Тонком мире, и они не станут слушаться бывшего господина.

Лестата, вернее, элементаль, который её проецировал в камин, очень обидно рассмеялась.

– Душа не приживётся в мёртвом теле. Это невозможно. Предлагаю вернуться к тому плану, который мы с тобой, Юк, разрабатывали до встречи с этой парочкой смертников.

Ведьма демонстративно отвернулась от нас с Дином и смотрела только на капитана. Он покачал головой.

– Нет. Ника – моя сестра, и мы теперь вместе. Тем более в её словах что-то есть. Я слышал от одного старого некроманта, что бездушные, которые служат Владыке, отличаются от обычных поднятых мертвецов. Говорят, они выглядят… – Юк замялся, – свежими. Их тела не разлагаются.

– Это стазис! – возразила Лестата. – Об этом все знают!

– А вот тот некромант сказал, что нет, не стазис. Они такие, потому что не совсем умерли. Жизнь в них теплится и тела связаны тонкой нитью с душами. Ещё старик сказал, что такие бездушные более мобильны, поэтому Владыка охотится за умирающими и не даёт им уйти окончательно.

– Вот! Это похоже на правду! – закивала я. – Я почти видела эти души. Они толпятся в Тонком мире над телами и хотят с ними воссоединиться. Но я не смогла пробить защиту.

– Конечно, ты не смогла. Её ставили лучшие маги, – опять съязвила ведьма.

– Дин, ты сможешь убрать магию? – Я развернулась к принцу и уставилась на него с надеждой. – Мы тогда пойдём ночью не за кольцами, а в то место, где Владыка держит армию. Потрать лучше силы на них.

Вардин тяжело вздохнул и остановил мои метания вдоль камина – прижал к себе за плечи.

– Нет, Ника, не выйдет. Ну, лишим мы его армии, а дальше что? Отец сильный маг. Он ведь не только мёртвых может поднимать, он владеет знаниями и силой, способной убивать. К тому же у него есть и живые воины. А у нас с тобой во дворце нет никого, кроме моих слуг. Они пшик против отца, я без сил, ты сильный, но неумелый маг. Мы просто не справимся.

Я сникла. А все казалось таким простым! Не может же быть такого, чтобы моя интуиция ошиблась и направила меня по ложному пути.

– И что же делать? – спросила расстроенно.

– Мы дождёмся от Лестаты имен духов и пойдём в сокровищницу. Я сообщил отцу, что хочу сделать тебе подарок и намерен позволить самой выбрать тиару для предстоящего бала. Он дал добро, потому что не видит в этом опасности. Он же не знает, что ты можешь общаться с духами напрямую и позвать их из колец, которые он хорошо прячет. А там, в сокровищнице, ты свяжешься с духами рода отца и деда. Будем молиться Старцам, чтобы они тебе подсказали выход.

Я расстроилась. Сильно. Почти до слез. Но это было лучше, чем совсем ничего, поэтому я кивнула.

– Хорошо. Попробуем сделать так. Но если затея не выгорит, то я согласна на побег в любое место, лишь бы подальше от Владыки.

– Обещаю, что проследую за тобой куда угодно. Даже на твою безмагическую Землю. Только не унывай.

– Нашли время на глупости! – опять влезла Лестата. – Вот разве сейчас время для чувств? Они вас делают уязвимыми, глупцы!

Мне хотелось сказать: сама ты глупая! И я даже рот раскрыла, но захлопнула, потому что до меня дошло. Она сказала – чувства? То есть чувства между нами видны ведьминому глазу даже через огненного элементаля? Сердце сразу забилось пойманной птичкой и стало трудно дышать. Мне точно надо выжить и выбраться на свободу, чтобы спокойно проверить, не ошибается ли Лестата.

– Займись делом, ведьма, – шикнул на неё принц, – мы выйдем на связь через пять минут после полуночи. Ждём имена.

Пламя взметнулось – и элементали исчезли, оставив в камине только язычки обычного огня, лениво облизывавшие поленья. А я освободилась из рук Вардина и села на диван.

– Дин, я была уверена, что это отличный план. Ты же знаешь: я интуит, и мой дар меня ещё никогда не подводил.

– Знаю и думаю, что нам обязательно пригодится твой план, но позже. Мы поймём для чего. А пока не будем переть напролом и попробуем улизнуть по-тихому. Кто знает, может, мы вскоре сами вернёмся под стены дворца с армией, и тогда твоя задумка обеспечит нам победу на поле боя.

– Да уж хоть бы, – кивнула я.

А сама уже в это время обдумывала, где бы взять армию, чтобы прийти под стены дворца. Как я умудрилась стать настолько кровожадной за такое короткое время? Да уж, у Владыки просто удивительная способность настраивать людей против себя.

Глава 30

– Дин, а твой отец не удивился, что мы в сокровищницу ночью решили пойти? – спросила я перед самым выходом на огненную лестницу.

Лестата сообщила имена духов в десять минут первого ночи, а в пятнадцать мы уже стояли у дверей апартаментов принца. Идти за кольцами было необходимо – я это прекрасно понимала, – но от страха мозг генерировал все новые и новые вопросы. Наверное, таким образом подсознание пыталось оттянуть момент опасности.