Хозяйка туманов

— Мне все равно, — честно ответила я. — Чтобы что-то нравилось, нужно испытывать к этому чему-то какие-то чувства. К тебе я чувств не испытываю. Никаких.

Рений нехорошо прищурился и остановился. Музыка мгновенно замолчала.

— Ты слишком дерзко ведешь себя, Рита… — начал было он, но я решительно оборвала его.

— Не тебе говорить о дерзости. Ты ворвался в этот замок и ведешь себя, как завоеватель или мой муж. Но ты даже не жених. Так что…

Я не договорила: Рений прошипел какое-то ругательство на незнакомом мне языке, повернулся и выскочил из зала. Я повернулась к Валисию.

— Он всегда такой неадекватный? Или это только я удостоилась подобной чести?

— Он не любит неповиновения, — и вроде в общем сказал, а я услышала намек на его собственные отношения с Рением.

— Что ж, — хмыкнула я, — это заметно. Ты потанцуешь со мной?

Колебался Валисий несколько секунд, но затем все же подал руку, и следующие несколько туров я провальсировала с ним, оттачивая технику и старательно прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, ни один из женихов не вызывал во мне каких-либо чувств. Отстраненность, максимум — любопытство. Но ни влюбленности, ни радости от прикосновений, ничего такого я не испытывала.

Вновь спускаться в обеденный зал я не стала — вызвала служанку, и та принесла теплого молока с ватрушкой. Я с сомнением покосилась на свой ужин, но все же употребила по назначению и то, и другое. В конце концов, прогулки, умственная работа, танцы — все это требовало сил.

Заснула я быстро, казалось, еще секунду назад я лежала в свой постели и вот уже нахожусь в том самом кафе, в котором прошлой ночью встретилась с Маритой. Она снова сидела у столика у окна.

— В твоем мире нет магии, мне трудно связываться с тобой, — снова грустно улыбнулась она, — тренируйся, Рита, учись подчинять себе туман, увеличивай свою силу. И читай об обычаях и истории мира. Приложи руку к книге, высветится название.

— Я точно должна выбрать одного из них? — задала я волновавший меня вопрос.

В ответ — внимательный взгляд.

— Я бы не смогла… А ты… Ты, наверное, сможешь… Попытайся сделать свой выбор, Рита, но не раньше, чем попадешь во дворец императора. Скрывай ото всех нашу связь и постарайся не раскрыть себя перед аристократами…

Я проснулась в ставшей привычной кровати. Вот оно как. То есть выбор все же поменять можно. А обосновать изменение этого выбора помогут знания об обычаях мира. Что ж, спасибо, Марита, хотя бы за такую подсказку.

За окном светало. Пока еще мутная серость вскоре грозила превратиться в самый настоящий рассвет. Спать не хотелось: моя деятельная натура требовала предпринять что- либо, пока меня не выдали за одного из двоих «женихов».

Потянувшись, я встала, привела себя в порядок и надела очередной брючный костюм, на этот раз светло-коричневого цвета. В сочетании с ярко-рыжими волосами выглядела я как ярко накрашенный зомби с кругами под глазами.

— Нам не страшен серый волк, — пробормотала я, рассматривая себя в зеркало. — В конце концов, если кого-нибудь встречу случайно, то он сам виноват.

В библиотеке было тихо. В прочем, ничего другого ранним утром я и не ждала. Как там учила Марита? «Приложи руку к книге, высветится название»? Что ж, попробуем… История, география, экономия, любовный роман… Кто их учил в таком порядке расставлять книги?!

На двенадцатой книге мне повезло: под ладонью оказалась обложка «Традиции и обычаи Рольтуса». Даже так? Сразу всего мира? Хотя действительно, чего мелочиться…

Не обращая внимания на требовательно бурчавший желудок, я уселась за стол, открыла книгу и погрузилась в описание быта и культуры народов, населявших этот мир.

«В Рольтусе проживают в мире и согласии десятки рас. У каждой из них есть свои обычаи и привычки. Например, гномы…»

Я перелистывала страницу за страницей, стараясь не пропускать пока не нужную информацию. Кто его знает, когда и что может пригодиться.

Наконец взгляд выхватил нужную, как мне казалось, информацию: «Представители разных рас обязательно должны заключать брак если не по любви, то хотя бы по взаимной симпатии, иначе боги откажут им в потомстве». А вот с этого места подробней, пожалуйста. То есть получается, что потомство у людей и арторинов исчезло не просто так? Интересно, из-за этого сбежала Марита? Или в данной ситуации окажутся и другие подводные камни? Я сделала себе зарубку уточнить, как выходили замуж другие Хозяйки, и вернулась к книге.

Через какое-то время, когда нетерпеливый желудок стал играть военные марши, я оторвалась от книг В голове постепенно начало проясняться. Теперь я хотя бы примерно понимала, в каком направлении нужно двигаться и что предпринять, чтобы избавиться от обоих женихов. Наступило время завтрака.

В обеденном зале ожидаемо находились и Валисий, и Рений. Не успела я переступить порог, как оба, одетые в строгие брючные костюмы, очень похожие по пошиву на одежду из моего мира, подскочили и отвесили поясные поклоны. Так… Что здесь происходить и чего мне опасаться?