Хозяйка волшебной лозы

– Ох, торопыга ты, Франко! Когда это я вас просто так гонял? Хотите в деревенских избах с козами ночевать и упустить Бино-Нуво в королевском шато?

Артисты тут же встрепенулись, обрадованно загалдели, а у меня в груди шевельнулся раскаленный уголь. Шато? Память кольнула воспоминанием об уютной веранде, на которой дядюшка Одэлис угощал меня лепешками с сыром и зеленью, рассказывая об этом чудесном празднике. Пронеслись огни факелов, огромная бочка, вынутая из подвала, аромат вина, разлитого по кувшинам и кружкам. Я думала, что все забыла, а, оказывается, память бережно сохранила каждый образ!

Слезы подступили к глазам.

Минчо подскочил ко мне и радостно хлопнул по спине так, что я чуть не улетела в огонь:

– Кати! Бино-Нуво в королевском шато! Правда, наш Микаэле самый умный? Да?!

– Да! – я криво улыбнулась, абсолютно не ощущая радости.

Старшина ведь знает, что я сбежала от чего-то страшного. Зачем он снова тянет меня туда? Или надеется на мою маскировку? Я поежилась, туже стягивая на плечах теплый платок. Нельзя мне в шато! Никак нельзя! Что же делать?

Между тем Микаэле, закрепляя свое влияние, позволил плеснуть в котел с отваром вина и заявил, что завтра мы никуда не едем – гонка позволила выиграть время. Теперь можно будет отдохнуть, а вечером устроить маленькое представление для местных жителей. Новость обрадовала заскучавших актеров, шум стал громче, и я смогла незаметно уйти к своему фургону.

День отдыха – это хорошо. Просушу одеяла и инструмент, вычищу платья, наведу порядок в своем временном жилище и заодно подумаю – куда мне податься, пока караван будет стоять рядом с шато.

Я так задумалась, что не услышала шагов старшины. Он догнал меня и окликнул:

– Кати!

– Микаэле?

После приема в труппу старшина не так часто обращался ко мне лично. Передавал распоряжения через Арлиссу или свою мать, а тут подошел сам и уставился темными строгими глазами. Я молчала, ожидая слов. Честно, абсолютно не знала, чего хочет Микаэле, но уже мысленно бежала из каравана как можно дальше.

– По дороге к шато есть деревня кружевниц, – огорошил меня мужчина. – Там живет сестра моей покойной жены. Она будет рада принять тебя на несколько дней, пока мы будем развлекать гостей на празднике молодого вина. Ей одиноко зимой, пока ее сыновья работают в городе, а еще она очень любит музыку. Поедем обратно – заберем.

– Спасибо! – прошептала я, чувствуя себя маленькой девочкой, которую большой и добрый папа провел через темный коридор.

– А пока иди, поешь горячего. И не думай плохого, – качнул головой старшина и ушел.

С меня же словно огромный камень свалился – я вернулась к огню, с аппетитом поужинала и даже успела подыграть маленькому представлению, которое парни устроили, вдохновившись грядущим отдыхом.

Через неделю Микаэле лично подвел меня к небольшому дому, увитому плетистой розой:

– Адриана! – крикнул он в дверь. – Принимай гостей!

Раздался какой-то шум, дверь распахнулась, выпуская на холод немолодую статную женщину в теплом платье:

– Кого дорога принесла? – спросила она красивым звучным голосом. Потом увидела старшину и поджала губы: – Ты Микаэле? Один?

– Нет, с подопечной, – отозвался старшина с непривычной для меня мягкостью. – Пустишь?

– Заходите!

Голос звучал прохладно, но Микаэле подмигнул мне – не тушуйся, мол, и повел под навес.

В доме было тепло и очень светло. Мы прошли через прихожую, сняли плащи и повесили их к теплому боку маленькой печи. Слева видна была кухня с начищенными сковородками и кастрюлями, справа находилась комната с закрытой дверью. Хозяйка дома прошла прямо, жестом пригласив нас следовать за ней.

Я шагнула и остановилась. В небольшой комнате сразу с тремя окнами горела большая лампа с прозрачным стеклом. Я засмотрелась – прозрачное стекло в этом мире было большой редкостью и ценностью. Правда, через минуту стало понятно, зачем здесь столько света – между окнами расположилась подставка с огромной подушкой на ней, и по белой полотняной наволочке плыл-извивался прихотливый морозный узор коклюшечного кружева!

Я замерла от восторга!

– Боже, какая красота! – выдохнула совершенно искренне. – Разве можно создать это чудо человеческими руками?

– Очень даже можно, – улыбнулась мне хозяйка.

– Адриана – лучшая кружевница этих мест, – с легкой улыбкой поведал старшина, – жаль, у них с Алваро родились только сыновья, и некому передать ремесло.

– Ох, Микаэлле, – покачала головой женщина, – кто сказал тебе такую глупость? Давненько ты не был в наших краях! Мальчики, конечно, не сядут за коклюшки сами, зато они успели жениться и родить мне пару внучек. Годика через три-четыре буду выбирать себе ученицу!

– Поздравляю! – Старшина смутился. Видно, и правда давно не заглядывал к свояченице. Слишком многое между ними стояло. Я почему-то была уверена, что кружевница не хотела отпускать сестру в бродячую жизнь и не простила зятю ее ранней смерти.

– Ладно тебе лясы точить, говори, зачем пожаловал? – строго сказала Адриана.

– Девочку пустишь на постой? Дней на десять?

– А что, у тебя фургоны кончились? – ехидно уточнила женщина.