Хозяйка ворон и железный доктор

– Тьен Гарт, вы очень заняты? – набрался смелости Коллинс, и Рейн приподнял брови, выразительно глядя на сигарету.

– Нет, – всё же ответил он мальчишке, и тот выдохнул с облегчением.

– Господин Беннет рассказал, что вы служили с моим братом. Курт Коллинс, может, вы его помните? – голос стража дрожал от волнения.

– Помню. – Впервые за долгое время образ рыжего сослуживца вызвал не боль, а улыбку. Может, потому, что этот мальчишка был так на него похож.

– Расскажете мне про брата? Я… Я хочу знать, как он умер.

Рейн помрачнел и тяжело вздохнул. Молодость не знает компромиссов. И хорошо, если находился кто-то, способный утихомирить ее прыть.

– Не хочешь, – качнул он головой. Достаточно было того, что его преследовали кошмары по ночам. Он не желал того же мальчишке с богатым воображением.

– Не жалейте меня! – вскинулся страж. – Я должен знать. Я ведь пошел служить, чтобы стать, как он.

– Стать как Курт?

– Да! – горячо закивал рыжий. – Родителям написали, что он умер героем!

– Ладно, – неожиданно согласился Рейн и хлопнул ладонью по бревну. – Садись.

– Вы расскажете о его гибели? – Страж прикусил губу и сжал кулаки от волнения.

– Нет. Как он жил, – осадил парня доктор.

Рейн никогда не рассказывал о службе. Но оказывается, ему было что вспомнить: не мертвые лица товарищей, не вину, которая сжигала изнутри. Нет, он рассказывал Коллинсу солдатские байки, которые парни любили травить у костра, о столкновениях с хаврийцами на границе, из переругиваний переходящих в совместные попойки, о ночных дежурствах и бесконечном звездном небе в горах, до которого рукой подать. Рассказывал, как они впервые охотились на зайцев, а Закир, не сумев никого поймать, притащил ощипанную ворону и пытался выдать ее за куропатку. Как Курт отправился рыбачить на горную речку и утопил там сапог. Коллинс слушал, не перебивая, несмотря на тяжелую речь собеседника и короткие, рубленые фразы. Крутил в пальцах выпрошенную сигарету, но так и не прикурил.

Рейн замолчал, только когда горло стал схватывать спазм. Не стоило говорить так долго, но Коллинс был благодарным слушателем.

– Спасибо, – с серьезным видом произнес мальчишка, разом будто повзрослев и сильнее напомнив брата. – Знаете, в моих воспоминаниях Курт всегда был непобедимым героем. Я равнялся на него, но понимал, что никогда не смогу приблизиться.

– А сейчас?

– Он остался героем. Просто стал настоящим, – улыбнулся Коллинс.

Мальчишка ушел, а Рейн еще долго сидел на поваленном бревне, курил и вспоминал былое. Что-то изменилось. Нет, боль не ушла, свернулась внутри. Но стала привычнее. Как застарелый шрам. Не забудешь, но и страдать от него больше не станешь.

***

Вечерело. Фертан несколько раз сморгнул, внимательно следя за дорогой, и остановился у отеля. С самой вылазки в шахты следователь прикорнул от силы на пару часов и всерьез боялся уснуть за рулем. А он расслабился в последнее время! Ему едва перевалило за сорок – самый пик лет и сил, а расследование уже давалось с трудом. Полсуток пришлось провести в разъездах по местным дорогам, вылавливая Гефмана, которому приспичило сбежать. В Ансельме была одна-единственная железнодорожная станция – естественно, пассажиров поезда проверяли. Но Гефман отчего-то решил, что, если доберется до следующей станции на перекладных, сможет благополучно уехать в столицу.

Посадить этого прохвоста за решетку, пусть и на время следствия, было огромным удовольствием. Не сбежал бы, отделался повесткой на допрос, так что сам себе вырыл яму. Но хорошее настроение омрачалось другим делом, которое предстояло совершить. Фертан остановился перед дверьми отеля и несколько раз глубоко вздохнул. Иногда он ненавидел свою работу. Вот как сейчас – он знал о нарушении и обязан был привести закон в исполнение. Даже если благодаря этому нарушению удалось сохранить человеческие жизни.

В холле было тихо. Луис вместе с Беннетом разъяснял новому портье обязанности и, судя по его ошалевшему взгляду, не похоже, чтобы мальчишка быстро вникал в дела отеля. Да уж, непросто ему придется. Эмиль, бессменный портье на протяжении многих лет, уехал позавчера, предупредив следователя, где тот сможет его найти. Его торопливый отъезд больше всего напоминал побег, и Фертан на всякий случай перепроверил алиби – не связан ли бывший портье с Ланти, но Эмиль оказался чист.

– Рад видеть вас в добром здравии, тьен Фертан, – поприветствовал Луис гостя, поглядывая на него с недоумением – не слишком ли поздно для визита вежливости? – Если вы хотите поговорить с Кайлой насчет убийства, то я попрошу ее разбудить. Она недавно уснула.

– Разбудите, я действительно пришел к ней, – он замялся, но все-таки договорил: – Сожалею, но я вынужден арестовать тьенну Абель. – Следователю самому было противно от своих слов.

– На каком основании?

У Луиса даже выражение лица не изменилось. Похоже, ему и в самом деле было плевать, что жена окажется в тюрьме. Фертан потребовал от подчиненных выбрать самую теплую камеру и привести ее в порядок, но при освобождении под залог требовалось не меньше суток, прежде чем Кайле разрешат вернуться!