Хозяйка ворон и железный доктор

– Как ни крути, теперь ты выглядишь куда солиднее, – сказала она, наблюдая, как они прошлые, из воспоминаний, расстались неподалеку от рынка.

Рейн тоже посмотрел и с досадой отметил, что непозволительно долго провожал Кайлу взглядом. Ни дать ни взять брошенный любовник; в его исполнении это выглядело жалко.

– Теперь? – запоздало уточнил он, но Кайла не стала комментировать свои слова.

На этом все интересности закончились. Сидеть несколько часов кряду, дожидаясь погони, было бесполезно, да и времени не осталось, данный им час истекал.

Они вернулись почти одновременно: Рейн заметил, как Кайла глубоко вздохнула и бессмысленно моргнула несколько раз, прежде чем взгляд стал осознанным и бесконечно усталым. Поход в Пустошь мало кого оставлял равнодушным. Она с некоторым недоумением посмотрела на пальто, которым укрыл ее следователь: в такую непогоду сидеть на мокрой земле – верный способ заболеть.

– Увидели что-то полезное? – потушив сигарету, спросил Фертан.

Может, он и не жаждал расследовать это дело, но оставался рядом на подстраховке. Задержись они в Пустоши, успел бы вытащить.

Вдаваться в подробности Рейн не стал, обошелся тем, что назвал следователю время получения записки. Он мог рассказать и про заказ, и про вестника, но Фертан всё равно перепроверит.

– Спасибо, посмотрю, – предсказуемо пообещал следователь и, покосившись на дрожащую Кайлу, добавил: – Забирайтесь в машину и отогревайтесь. Я провожу вас до отеля. Не стоит садиться за руль после Пустоши.

***

В дороге Кайлу отпустило. Давненько она не наведывалась в Пустошь, уже успела подзабыть, каково это, чувствовать ее зов. В ней хотелось заблудиться. Всех магов влек густой туман – неосознанно, против их воли. Кто-то убеждал, что не нужно противиться – достаточно пройти по зову, чтобы получить сакральные знания. Правда, после этих умельцев обычно навещали в сумасшедшем доме.

Кайле хватало знаний обычных, поэтому в Пустоши она вцепилась в доктора – вдвоем было не так страшно. Понимание, как близко они находились от смерти, накрыло с головой. Пронизывающий холод Пустоши, казалось, въелся под кожу, и женщина даже пожалела, что сунулась туда следом за Рейном. Прогулка вышла вовсе не такой увлекательной, как она рассчитывала.

До отеля они доехали на паромобиле следователя.

– Ты повредила ногу? – спросил Рейн глухо, когда до отеля осталось всего ничего.

– А? – Кайла так задумалась, что едва не пропустила вопрос.

– Трость, – пояснил он, кивая на ее колени, где покоилась птичья голова.

Трость! Она совершенно забыла и теперь таскала ее с собой, не найдя подходящего момента, чтобы вручить.

– На самом деле это тебе, – она протянула Рейну подарок. – Я хотела извиниться за причинённые неудобства, но они всё множатся и множатся. Кажется, скоро одной тростью не обойдусь.

Кайла замерла, ожидая, что Рейн отвергнет дар, но он осторожно забрал трость из ее рук. Взвесил на здоровой ладони.

– Спасибо. Тяжелая, – отметил он и покрутил птичий череп, выискивая скрытый механизм. Трость не поддавалась, но доктор не собирался сдаваться.

– Там внутри клинок. Давай покажу, как открывается.

Она потянулась к нему, и тут паромобиль подпрыгнул на кочке. Они стукнулись лбами, ладони Кайлы оказались у него на коленях, и Рейн подхватил ее за талию. Долгие три удара сердца женщина боялась пошевелиться, а затем отпрянула так же быстро, как упала.

– Прости. – Она поспешно провернула птичью голову трости и почти вжалась в свой угол. Лицо пылало, и хорошо, что в полутемном салоне этого не было видно.

Сегодня в Пустоши Кайла слишком многое вспомнила.

Доктор Рейнхольд Гарт, взрослый мужчина с протезами, немногословный и хмурый, был чужим. Да, в нем угадывались черты того мага, в которого она когда-то влюбилась, а повзрослевший Рейн, что греха таить, был чертовски харизматичен. Даже страшный, он притягивал к себе взгляд, но казался суровым железным доктором, и Кайла списывала чувства на восхищение.

Однако в Пустоши он стал собой: спорил с ней, а не молчал, защищал ее от напастей. Напомнил себя прежнего, взбаламутив и без того неспокойные чувства. Это был ее Рейн, и как же хотелось по-хозяйски обнять его, крепко прижаться и убедиться, что он больше никуда не денется!

Сейчас его вдумчивый взгляд беспокоил ее куда сильнее, чем недавний поход в Пустошь, а это из ряда вон выходило! Ей ведь уже не двадцать, она взрослая умудренная жизнью женщина. «Не вздумай снова влюбляться, Кайла Абель! У тебя есть дела поважнее. Вот найдешь, кто напал на сестру, тогда и развлекайся», – как заклинание повторяла она про себя, старательно глядя куда угодно, только не на Рейна. А предательское сердце отстукивало рваный ритм без ее согласия.

До отеля они больше не разговаривали.

***

– Спасибо, что проводили.

– Не за что. Разрешите зайти? Мне бы хотелось пообщаться с вашим мужем, тьенна Абель.