Хозяйка ворон и железный доктор

– Хватит наводить страху! – возмутился Луис. – Какая такая шуршилла?

– Обычная, с двумя головами. Рохня говорил, что видел ее недавно: тело как у льва и скорпионий хвост. Хвост, небось, и скрежещет по стенам.

Луис заскрежетал зубами не хуже «шуршиллы», и в разговор вмешался Лезар.

– Скорее всего, из-за взрыва повредились механизмы, вот и скрипят. Пойду, проверю.

– Только аккуратнее, чтоб тебя шуршилла не сожрала, – шутя бросил ему в спину Коллинс.

– Без тебя разберусь.

Лезар исчез в темноте коридора, подсвечивая себе крохотным магическим огоньком. Если он искал причину побыть одному и отдышаться, не умаляя собственной значимости в чужих глазах, то нашел отличное решение.

С нижнего яруса поднялись трое. Один – почти без сознания, он двигался-то на одной силе воли. «Оглушило» – как пояснил перекрикивающийся с ними парнишка, самый шустрый из тройки. Ему бы учиться, а не на шахтах вкалывать! Двое других, рабочие постарше, вытирали кровь и пыль, но на ногах держались уверенно.

– А остальные где? – нахмурился бригадир.

– Так наверху же! В восточном коридоре. Мы думали, они с вами уже. Нет? – растерянно ответил молодой шахтер, и бригадир коротко и зло выругался.

– Скрежет тоже был оттуда, – сообразил Коллинс, и история о шуршилле перестала казаться безобидной шахтерской байкой.

Восточный коридор оказался практически не поврежден. Зато колдовать здесь было куда сложнее: или где-то лежал запас уже добытого спеллума, или в стенах проходила его жила. Так или иначе, магам было некомфортно: Коллинс то и дело судорожно сглатывал слюну, Фертан незаметно для большинства придерживался за стену, и даже Рейну пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки, чтобы дышалось легче.

Вытащенных с первого яруса шахтеров увели свои же, теперь надо было отыскать оставшуюся четверку. Проблема заключалась в том, что ни их, ни Лезара слышно не было.

О шуршилле больше никто не шутил – мало ли какие твари здесь обитают? Продвигались медленно. Коллинс несколько раз порывался сходить на разведку, но приходилось его удерживать – вызовет случайно обвал, если начнет торопиться, и пиши пропало.

Громкий крик из глубины коридора, шипение и глухой удар подстегнули похлеще вожжи.

– Лезар! – Коллинс рванулся вперед, но Рейн перехватил его прежде, чем на еще одного стража стало меньше. – Пусти! Там…

Рейн крепче сжал руки, чтобы не выпустить рвущегося на смерть парня. Однажды это уже было. Бьющийся в его руках Курт, звенящие в ушах крики!..

Тварь выскочила из-за угла. Химера, похожая на ту, которую они с Кайлой встретили на кладбище, но покрупнее, с вздыбленной шерстью и гибким телом. Двигалась она странно, словно не понимала, куда бежит, и то и дело натыкалась на стены. До шуршиллы она не дотягивала, но в темноте и при свете шахтерских фонарей вполне могла стать порождением легенды. Хвост мазнул по камням, вызывая тот самый скрежещущий звук, который всех беспокоил. Тварь врезалась в стену, но не остановилась.

Морда у химеры была испачкана в красном, а в воздухе повис густой запах крови. Несложно было понять, что случилось с попавшимся ей на пути стражем.

– Убью-ю! – взвыл Коллинс.

Рейна откинуло от него – такой всплеск дикой необузданной силы вырвался у парня. Тварь тоже припала на задние лапы – громкий звук напугал ее, и короткой задержки хватило, чтобы Коллинс атаковал.

Он бил вслепую. Больше тратил силы, вымещая ярость, чем наносил химере реальный вред. Пока она не очухалась, надо было разобраться с тварью, а о потерях можно подумать и позже.

– Шипы ядовиты, – на всякий случай предупредил Рейн.

Не слишком надеясь, что мальчишка его услышит, он прикрыл его сбоку. Хлесткий удар хвоста разбил выстроенный щит и прилетел на подставленный протез, высекая искры: протез, конечно, было жалко, но себя больше.

Коллинс случившегося, похоже, и вовсе не заметил, не прекращая атаковать. Удар! Удар! Стены задрожали, с потолка посыпались камешки и песок. Фертан сообразил первым и бросился укреплять магией трещавшие деревянные балки, удерживающие свод, пока распсиховавшийся малец не отправил их к праотцам вместе с химерой.

– Прекрати! Ты нас всех угробишь! – заорал он, явно прикидывая, как вырубить спятившего стража.

Этого не потребовалось. Рейн не думал, что такое возможно, но мальчишка сумел раздробить каменную броню монстра и нанести последний сокрушительный удар.

Тварь впечатало в пол, и подняться она уже не смогла. Коллинс остановился рядом, тяжело дыша и сжимая дымящиеся кулаки. Магия искрила в воздухе, и, казалось, одно неверное движение – и всё полыхнет.

– Молодец. – Рейн сжал его плечо.

Коллинс машинально кивнул, облизывая пересохшие губы. Он не услышал слова доктора. Сила бурлила в его крови, но Рейн прекрасно знал, что скоро наступит откат. Магия всегда забирала свое, а за такой выброс силы могла опустошить досуха.

– Надо найти Лезара, – дрогнувшим голосом произнес Коллинс и, пошатнувшись, схватился за доктора, будто боялся идти в темный туннель в одиночку. Хотя действительно боялся. И не тварей, сейчас он был готов броситься на них с голыми руками. – Он бы не хотел… остаться здесь.