Хозяйка ворон и железный доктор

– Луис, иди сюда. Если химера нападет, я могу не успеть, – попросила Кайла, вслушиваясь в окружающие их звуки.

– У меня есть пистолет, – поправив пояс, холодно отозвался он.

– Тогда иди первым. – По голосу Рейна невозможно было определить, иронизирует он или нет, но Луис прибавил шаг, чтобы оказаться к ним поближе. Вперед он вырываться, естественно, не стал.

Рабочий сказал: дважды налево, – припомнила Кайла, пока они шли по длинному коридору. Лучше перепроверить, чтобы наверняка. Сейчас любая ошибка могла стоить им жизни. Они уже несколько раз видели обвалившиеся куски свода, а стены туннеля были черны от магической гнили. Если свернут не туда, не факт, что успеют выбраться вовремя.

На втором повороте Кайла поняла, что накаркала. Коридор закончился тупиком – обрушившиеся камни перекрыли проход, и разобрать его вряд ли хватит времени и сил.

– Вернемся. Чуть раньше был отворот, попробуем пройти там, – предложил Луис, сглотнув.

Спорить с ним никто не стал. Обиды отошли на второй план – здесь бы выбраться. Луис и Рейн несколько раз останавливались, чтобы решить, не лучше ли свернуть в ответвления, и иногда Рейн пускал туда огонек, но тот затухал, ударяясь о завалы. Когда очередной коридор привел в тупик, Луис схватил Кайлу за руку и придержал.

– Чего тебе?

– Не знаю, выберемся мы или нет. Я хочу, чтобы ты знала, мне жаль…

– Потом скажешь, – скрипнула она зубами, вырывая руку. Им приходилось обгонять время, а он решил потратить его на задушевные беседы?

Они плутали всё сильнее. Комнатка, где рабочие могли отдохнуть и перекусить, местный крошечный лазарет с перевернутый столом – и везде обвалы, духота и давящая темнота. А еще вода, бегущая по стенам, поблескивающим от вкрапления кристаллов, а иногда черным от гнили.

– Погоди!

Огонек доктора уже возвращался из очередного тупика, но ведь ей не показалось? Кайла перелезла через нагромождение камней, чтобы заглянуть в закуток. Нет, она не ошиблась. У стены, зажимая ногу рукой и тяжело, прерывисто дыша, лежал человек. Он был жив и в сознании: окровавленные губы молили о помощи. Сам он уйти не мог – ногу насквозь пробило арматурой, пригвоздив к стене. Вытащи он ее без целителя, и истек бы кровью быстрее, чем выберется.

– Больше артефактов у тебя нет? – с надеждой повернулась Кайла к доктору.

Рейн, тяжело вздохнув, пробрался к ней. Он не случайно был доктором, и работать он умел не только с трупами. Хотя целитель из него был весьма посредственный: на границе в первую очередь смотрели, чтобы человек выжил. А больно ему при этом, останутся ли шрамы – последнее дело! Вот и сейчас Рейн дернул рабочего на себя, освобождая из металлического плена, и залатал магией, пока тот ругался на чем свет стоит. Выговорившись, шахтер понял, что спасен, и неловко замолчал, сообразив, что только что обругал своих спасителей.

– Кость не повреждена. Попробуй встать, – сказал Рейн.

Не без помощи доктора, мужчина смог подняться и даже сделал несколько шагов, придерживаясь за стену.

– Ты знаешь, где выход? – с надеждой уточнила у него Кайла.

Спасенный кивнул. Неизвестно, кому больше повезло, что они его нашли!

Шахтер наклонился за лежащим у стены мешком. «Инструменты», – пробормотал он, всем видом показывая, что не бросит дорогие ему вещи.

– Давай сюда, я помогу, – предложил Луис, бросив взгляд на жену и не желая оставаться в стороне, но его широкий жест рабочий проигнорировал.

Идти пришлось медленнее, подстраиваясь под шаг раненого. Зато, в отличие от них, он не сомневался на развилках, куда свернуть. Вскоре Кайла ощутила едва заметное движение воздуха. Неужели они вышли на штольню? До последнего не верилось. В одном месте мужчины протискивались, вжавшись в стену, а Кайла задержала дыхание, но они всё-таки сумели выбраться из темноты, и впереди замаячил просвет. Становилось светлее. Тихий шум, который Кайла приняла поначалу за дрожь земли, оказался проливным дождем снаружи.

Еще никогда она не была так рада видеть дождь! До выхода Кайла взбиралась по крутым ступенькам, крепко ухватившись за ладонь доктора. Оцарапала колени о камни, порвала платье, но выбралась. Они все выбрались и теперь не могли надышаться воздухом – уставшие, с испачканными лицами и одеждой, жмурящиеся на яркий свет, но совершенно счастливые.

– Ну, я пойду, – пробормотал рабочий, делая неловкий шаг в сторону.

Рейн придержал его за плечо.

– Оставь спеллум и иди, – спокойно предложил он.

– Не понимаю, о чем вы, – вырвался у шахтера смешок, но доктор продолжал его держать. Мужчина разозлился, сбрасывая его руку. – Я вывел вас из шахты, этого мало? Вы же всё равно не продадите его, а сдадите страже! А для моей семьи – это безбедная жизнь до старости. Ну же, тьенна, я пострадал в ваших шахтах, разве вы не должны мне это компенсировать? – Он требовательно уставился на Кайлу.

– Всем пострадавшим будет выплачено пособие, – ответил вместо нее Луис, запоздало догадавшись, почему шахтер так трепетно относился к своим «инструментам».

– Пособие? Да что ж это. Ей-богу, я не хотел.