Хозяйка Высокого замка

– А мы и не говорили, – отозвался Аллан, глянув через плечо на Габриеля. Тот, как и всегда, предпочитал стоять. Но в этот раз Армитедж все же осматривался по сторонам с некоторым интересом, который вряд ли был свойственен магу, предпочитающему строгую дисциплину и военную выправку, ибо происходил он не из зажиточной семьи аристократов, а из династии военных.

– И все же, – проговорил Маркус, чувствуя, как на его лице немели мышцы.

Видеть магов в замке, да еще без приглашения, оказалось для Маркуса шоком, хотя он старался не показывать истинных эмоций. Но сложнее было сосредоточиться и не вспоминать смущение и гнев, разливающийся алыми лепестками на шелковистой коже Аннабель. Сейчас же она была собранна и приветлива, и так прекрасна в скромном наряде, хотя корсет, стягивающий полную грудь и тонкую талию Анны, Маркусу понравился больше.

Кроули все еще не мог поверить, как легко ей давалось быть такой – то смущенной, то раздосадованной, то дерзкой и кусачей. Она так отличалась от многих женщин, которых он знал, что верилось с трудом, что Аннабель в итоге стала его женой.

Его женой.

Едва не поперхнувшись воздухом, Маркус прогнал прочь мысли, но, кажется, от Аллана кое-что все же не удалось утаить.

– А она хороша, – проворковал он, сладко улыбаясь. – Теперь я начинаю догадываться, почему ты предпочел нас не приглашать.

Маркус выдохнул и покачал головой. Он вообще бы предпочел, чтобы никто не знал о том, что произошло здесь, но, как догадывался Кроули, скоро вся Исора начнет судачить, что Лорд-Вершитель женился.

– Причина в этом?

Аллан пожал плечами.

– Отчасти, – проговорил он, вновь оглядываясь на Габриеля. – А еще мы здесь, потому что некоторые вопросы нельзя обсуждать с помощью писем.

Теперь Маркус смотрел на незваных гостей иначе. Неужели за те дни, которые он провел в замке, что-то произошло? Кивнув, Маркус усилил защитный купол. Он не мог доверять никому в Высоком замке, поэтому лучше обсуждать дела с лордами-магами, прикрыв себя заклинанием. Аллан выпрямился, сложив на колени руки.

– Как ты и просил, я залез в архивы, – голос Найта резко изменился. Пропала легкость и веселость, с которой он говорил несколько минут назад, дразня Маркуса. Теперь это был полностью сосредоточенный на деле маг, решительный и жесткий в своих словах. – И ты оказался прав. Несколько последних исследований, которыми занимался твой дядя, разительно отличаются от того, что ты мне передал.

Маркус кивнул, чувствуя, как холодок проскользнул по его коже. Неужели Бенджамин все-таки был предателем? Маркусу верилось с трудом, но и отбросить факты ради эфемерной надежды он тоже не мог.

– И еще, – продолжил говорить Найт, поделившись тем, что успел узнать в архивах Магистериума, – почему ты не сообщил, что Кастор Чейз, помощник твоего дяди, был отцом Аннабель Чейз, ныне леди Кроули?

Маркус выдохнул. Он хотел бы скрыть этот факт, но, кажется, Найт и Армитедж уже все знали.

– Чейз мертв, твой дядя тоже скоропостижно скончался, и, – проговорил Аллан, растягивая самодовольную улыбку на безупречном лице, – этих двух людей, которые, возможно, как-то связаны с нашими врагами, знала она. Твоя молодая и красивая супруга. Поэтому скажи, зачем тебе понадобилась свадьба с той, кто, возможно, знает чуть больше, чем мы все вместе?

Габриель откашлялся, словно пытаясь закрыть рот Найту, но тот уже начал задавать вопросы. Вопросы, на которые у Маркуса не было ответов.

– Так как это все связано?

Маркус поднял руку, ощутив присутствие кого-то постороннего за дверью.

– Позже, – ответил он, понимая, что избежать этого разговора ему не удастся. Теперь уже не он один мог подозревать Аннабель в предательстве, тем более две странные смерти, при которых она присутствовала, не могли не остаться незамеченными ни для Маркуса, ни тем более для Лорда-Дознавателя.

Сняв купол, Маркус позволил Гансу, который как раз приблизился к двери, войти.

– Милорды, – кряхтя, старик поклонился. – Леди Аннабель просила передать, что ждет вас в большом зале. Ужин подан.

Глава 17. Худший вечер

– Это сумасшествие чистой воды! – шикнула Мира, поглядывая то на Анну, то на слуг, которые в спешке готовили большой зал для ужина.

Несмотря на хаос, который образовался в замке в связи с приездом незваных гостей, слуги действовали слаженно и молчаливо, выполняя все указания, и лишь изредка поглядывали на Анну с неприкрытым сочувствием. После приготовлений они покинут зал, а вот Аннабель придется остаться с гостями и выдержать сразу трех лордов-магов.

Аннабель же старалась не думать о предстоящей встрече, тем более Лорд-Дознаватель ей показался вполне сносным, пусть тот запросто мог проникнуть в чужую голову и выпотрошить все тайны, которые хранила Анна.

Мира, в отличие от своей хозяйки, вовсе не находила себе места, крутясь у нее под ногами и предлагая уже паковать сумки и бежать из замка, предварительно опоив лордов-магов сонной настойкой.

– Это не выход, – шепнула Анна, рассматривая небольшую коробочку, которую Лорд-Дознаватель лично вручил ей.