Хозяйка Высокого замка

– А это наш друг и боевой товарищ, – Аллан отступил и медленно опустил руку Аннабель, указывая на молчаливого лорда-мага, – Габриель Армитедж.

Девушка взглянула на Армитеджа и улыбнулась. Он вновь кивнул. Никаких более эмоций на его лице Анна не заметила.

– Вернемся к столу, – проговорил Маркус, когда пауза, повисшая между ними, вдруг затянулась на непозволительно долгое время.

Анна вздрогнула и вновь поразилась тому, как смело и, возможно, рискованно действовал Аллан. Он отодвинул для Аннабель стул и, дождавшись, когда она займет место, вернулся к себе. За всем этим представлением неустанно следил Маркус, и Аннабель готова была поклясться, что мрачнел он с каждой секундой, которую рядом с ней проводил Лорд-Дознаватель.

Как только гости наконец-то заняли свои места, стали входить молчаливые и, кажется, самые смелые слуги замка, внося блюда. Скрылись они так же быстро, как и появились. Аннабель следила за каждым, молясь, чтобы все шло по плану, и никто не посмел сказать что-то против другого. Это касалось не только слуг, но и гостей. Особенно сильно Аннабель переживала из-за Маркуса и его недовольства, уже не скрываемого на лице. Поджатые губы, мрачный взгляд и резкие ответы на вопросы, которые неустанно задавал Аллан, став, пожалуй, единственным за столом, кого ситуация нисколько не волновала. Казалось, он вовсе развлекается, когда остальные сидели будто на иголках.

После смены блюд Аннабель уже не пыталась вникнуть в разговор, который затеял Лорд-Дознаватель, потому что имена, которые тот произносил, были Аннабель неизвестны. Ее, однако, волновало иное – Мира ни разу с тех пор, как сюда вошли лорды-маги, не появилась, хотя Анне казалось, что помощница выхватит поднос и будет то и дело заглядывать в зал, чтобы удостовериться, что с Анной ничего не случилось.

– Леди Кроули, – вдруг ее позвал Аллан, выдергивая из мыслей, – вы же жили в столице?

Анна вздрогнула.

– Да, я росла там, – подтвердила она. – То есть родилась и выросла в квартале ремесленников .

Этот район не был центром столицы на огромном парящем острове, который вмещал в себя королевский замок и целый город у его подножья. Там жили ремесленники, рабочие и те, кому скорее не было места у замка, но в чьей работе и помощи нуждался сам замок. Аннабель помнила, как бегала в пекарню на углу за самой вкусной выпечкой на свете, как чинила туфельки у сапожника Рурга. Как разжалованная, но вполне умелая мастерица Мэйя готовила для Анны платье на ее выпускной в школе, которую девочка окончила в одиннадцать лет, ибо образование для таких, как она давалось в ограниченных часах и объемах. И лишь благодаря отцу и Бенджамину Кроули Аннабель получила намного больше, чем ее соседские друзья. Возможно, поэтому, когда она оказалась в замке, то легко смогла заняться управлением местом, населенным тысячей человек, чем было бы, если бы Анна лишилась нормальной возможности получить образование и воспитание. И это было одной из многих причин, по которой Аннабель была благодарна в том числе и Бенджамину. Но Маркус, который слушал рассказы Аллана о местах детства Анны, едва ли сдерживался, чтобы не выругаться. Она замечала, как тот поджимал губу, стоило Найту сказать какую-нибудь шутку, или щурился, если тот лез в личную жизнь девушки, задавай порой неуместные вопросы.

Аннабель отвечала сдержанно, надеясь, что Найт не захочет узнать, как прошли ее последние годы, особенно после того, как она обнаружила отца мертвым и тут же была схвачена гвардейцами, прибывшими в их дом…

– Вам очень идет мой подарок, – произнес Аллан, неожиданно сменив тему для разговора.

Аннабель резко вдохнула. Она совсем позабыла, что надела подарок, желая одновременно поблагодарить мага и позлить Кроули. Кажется, ей удалось сделать это, ведь на лице Аллана растягивалась самодовольная улыбка, а брошенный взгляд Маркуса был способен обратить в лед все живое.

– Благодарю вас за подарок, – Анна подняла руку, словно невзначай похваставшись перед Кроули. Тот был в бешенстве.

– А это чудное колечко случайно не подарок…

Девушка вздрогнула. На ее палец посмотрели все, и она поняла, что хотел произнести Аллан, поэтому резко его перебила, пряча руку под столом.

– Нет, это был подарок моего покойного мужа. Лорд Бенджамин был очень щедрым и внимательным супругом.

Вторая шпилька, брошенная в адрес Кроули, не заставила долго ждать ответа.

– Довольно! – произнес Маркус, поднимаясь из-за стола. Он явно бы на грани, потому что таким разозленным Анна еще не видела Кроули.

Она бережно сложила салфетку и опустила ту на краешек стола. На ее тарелке оставалось достаточно еды, чтобы не заканчивать ужин так рано, но если хозяин дома говорил, что ужин завершен, значит, остальным приходилось соглашаться и подниматься следом. Кажется, это правило знали все, кроме Аллана. Тот, улыбаясь, взглянул на Маркуса, хитро прищурившись. Анна едва не ахнула, наконец, понимая, что маг явно старался разозлить своего друга. И он наверняка знал о ней все, что только можно было выяснить, приложив немного усилий. А для Лорда-Дознавателя сделать это проще простого.