Хозяйка Высокого замка

Нечто невидимое и неосязаемое, но похожее по ощущениям на крошечный шип, кольнуло Маркуса в грудь. Он сжал губы, чтобы не выдохнуть и не выдать себя, и не стать посмешищем на глазах Найта. Но тот был слишком увлечен собственным эго, что не заметил, как переменился в лице Маркус.

– Когда ты снимешь с нее свои подозрения и расторгнешь брак, сообщи. Я не прочь приударить за леди Аннабель. Она обворожительно прекрасна.

Кроули заскрежетал зубами. Казалось, Найт балансирует на грани, выполняя опасный трюк.

– Расторжения не будет.

– О! – выдохнул Найт, устремив свой взгляд на Лорда-Вершителя. – И почему же?

Маркус злился. Он чувствовал, как гнев застилал его глаза, сводил мышцы, а руки горели от магического пламени, которое едва ли не срывалось с кончиков пальцев. Поднявшись, он одернул сюртук и, не глядя на Найта, произнес:

– Потому что по желанию леди Аннабель между нами был заключен магический брак. Теперь мы связаны до конца своих дней.

Развернувшись, Маркус направился к выходу, буравя взглядом дубовую дверь. Но он отчетливо мог услышать, как громко выдохнул за его спиной Найт, явно пораженный тем, что теперь ему не удастся заполучить в свою коллекцию еще одну пташку. Аннабель, будь она виновата в том, что происходило или нет, навсегда связана с Маркусом Кроули. И лишь ему решать, какой участи ждать Анне, когда он завершит расследование.

***

Аннабель чувствовала, как горели ее щеки, но ничего не могла поделать с собой. Ей хотелось сбежать, закрыться в своей комнате и спрятаться под кроватью, как в детстве, когда она ощутила себя настолько беспомощной, что отказывалась бороться, но уйти и бросить Лорда-Карателя одного она не могла. Так не должна поступать хозяйка дома. Так не должна поступать Аннабель.

У нее был шанс переложить заботу о госте на плечи Ганса, одного из тех, кто не боялся или не ненавидел Маркуса, а значит, и его друзей, но и так поступить Анна тоже не могла. Поэтому ей пришлось вызваться и предложить Габриелю Армитеджу показать замок, пока два других мага выясняли отношения за закрытыми дверьми кабинета, где они скрылись несколько минут назад.

– А здесь у нас малый зал для приемов, – устало сообщала Анна, надеясь, что хотя кто-то из слуг да шел следом за ними, присматривая за своей хозяйкой и нежеланным в этом доме гостем.

Габриель, к удивлению Аннабель, молчал. Он шел тихим, но все-таки слышимым для ее уха шагом, почти поравнявшись с ней. Его руки были заложены за спину, а спина такая прямая, что казалось, будто вместо подвижных позвонков у него была палка, на которой изредка поворачивалась голова, когда Анна показывала какую-нибудь из многочисленных комнат.

– А это голубая чайная комната, изготовленная по заказу для Валлес, леди Кроули. – Анна махнула рукой, подавив в себе желание отправить лорда-мага дожидаться своих друзей туда.

Армитедж остановился напротив двери, и Анне пришлось вернуться, чтобы поинтересоваться, не хотел бы он осмотреть комнату. На что тот кивнул, и они вошли в Голубую комнату. Здесь было темно, но недолго. Вспыхнули свечи, и Аннабель поняла, что сделал это лорд-маг, пока она сама предпочитала прятаться за его спиной, делая вид, что занята чем-то иным, чем желанием зажечь свечи. И в сотый раз подряд Аннабель пожалела, что не обладала ни крупицей магии, которая так нужна была ей особенно сейчас.

– Как я уже сказала, эту комнату украшали по задумке бывшей леди Кроули, – залепетала Аннабель, с удивлением отмечая, что на стенах ожили бабочки, которые не жались в испуге по углам, когда здесь был Маркус, а словно с интересом наблюдали за гостями. Особенно их интересовал лорд-маг. Они встрепенулись, расправили цветные крылышки и запорхали, следуя за Армитеджем, пока тот ходил по комнате и рассматривал расписанные сумасшедшим магом стены.

– Изящная работа, – вдруг произнес Лорд-Каратель, и Анна едва не лишилась возможности дышать.

Первые слова, которые она услышала от него. И, пожалуй, первая похвала безумной работе мага и леди Валлес.

– Остальные считают эту комнату не столь изящной, – процедила сквозь зубы Аннабель, проталкивая в легкие воздух.

Лорд-Каратель обернулся и взглянул на нее. Анна ощутила себя такой же крошечной, как бабочки на стенах. И сейчас она была бы не прочь иметь крылья за спиной, чтобы улететь из замка и спрятаться где-нибудь подальше от пронзительных взглядов и сложных вопросов.

– Это кольцо, – продолжил говорить Армитедж, упрямо рассматривая Анну, – кто изготовил его?

Она застыла на месте, не чувствуя ни ног, ни рук.

– Не понимаю…

– Кольцо, – повторил маг. – Думаю, остальные не заметили, но я вижу, что камень в этом кольце не простой. Ведь так?

Ее горло было объято пламенем, и Анна хотела закричать, понимая, что оказалась в опасности, но Армитедж медленно покачал головой.

– Я не расскажу о вашей тайне, леди Кроули, если вы ответите, кто его изготовил.

Она пожала плечами – все, что удалось сделать, чтобы ответить на вопрос мага. Кольцо неожиданно разгорячилось и сжалось на ее пальце. Аннабель поняла, что маг использовал силу, чтобы повлиять на нее, и получил достойный ответ.