Хозяйка заповедника Драко

Мое имя в произношении Райяна звучало по-особенному. Слово, будто камень, брошенный в воду, нарушило гладь самообладания. Я заволновалась о своем внешнем виде и расстроилась из-за возможной реакции лорда.

Однако что тут переживать? Я такая, как есть. Мне еще долго так выглядеть, пока заповедник поднимаю. Пусть лучше сейчас я увижу презрение в его глазах. Тогда он быстрее перестанет меня волновать, и я смогу сосредоточиться на работе.

— Эш, смотри, каких мышей я тебе наловил! — вдруг услышала я у забора задорный тон и тут же обернулась.

Дракончик от радости вилял хвостом так, что поднял облако пыли, но даже сквозь эту мутную завесу я прекрасно видела, как быстро грызуны исчезают в его пасти. Лорд Райян Рендольф закидывал их через забор так умело, будто эта парочка неделями тренировала подобный номер.

Мыши. Он кормит моего дракончика мышами.

— Ты что делаешь? Он травоядный! — Я подлетела к забору.

Райян посмотрел на меня, на секунду замерев, и тут я вспомнила, как выгляжу. Приосанилась как могла, руки впереди сложила лапка на лапку, как леди, ожидающая приглашения на танец, и гордо вскинула подбородок. Прочистила горло.

— Эш всегда питался травой.

Выражение лица у Райяна, когда он сейчас кормил Эша, была такое же, как у папы, когда он приносил любимые лакомства близнецов и смотрел, как они тут же разделываются с ними. Я ожидала, что это выражение лица померкнет, как только он увидит мой вид, сменится осуждением или презрением, но Райян почему-то только шире улыбнулся.

Нахмурился он только тогда, когда увидел масштаб проводимых работ за моей спиной и мои руки.

— Про кормежку молодых драконов поговорим потом. Святой Ортон, что с твоими руками? — Райян схватился за кованые прутья, потом отошел назад, лихо запрыгнул повыше, полез вверх по воротам, закинул ногу и был откинут с такой силой, что теперь к забору пришлось подлетать мне.

— Папа? — попытался протиснуть мордашку сквозь прутья Эш.

— Райян, ты в порядке?

Но лорд Рендольф тут же вскочил на ноги, отряхнулся и подошел ко мне. Сегодня нас отделяла только кованая преграда — никакого плюща. Не было и темени — свет утренних лучей прекрасно освещал все вокруг.

Райян, не мешкая, будто боялся, что я пропаду, схватил меня за руку и притянул к себе через прутья забора:

— Как ты себя поранила? Такие глубокие порезы…

И тут заповедник словно дал нам два щелчка в противоположных направлениях — нас отбросило друг от друга. Я приземлилась на пятую точку, сдула выбившуюся прядь со лба и посмотрела на лорда.

— Чувствую, статус хозяйки мне придется еще доказать, — со смешком сказала я.

— Это земля древних, Мэд. О ней ходит много легенд, но ни в одной не говорится о ее слабости. — Райян будто ощупывал взглядом территорию, говоря эти слова, а потом остановил глаза на мне: — Ты не можешь выйти? Как ты тогда смогла оказаться на балу? Какое условие выполнила?

Теперь настала моя очередь вставать и отряхиваться. Пока приводила себя в порядок, я нащупала письмо родителям в складках платья и оценивающе посмотрела на Райяна.

Можно ему это доверить?

Нет, слишком опасно.

— Лорд…

— Райян. Ты же уже называла меня по имени. Тем более ты моя имби…

— Это не точно, — отмахнулась я, думая, как бы подобраться к просьбе. — Райян, могу я кое о чем попросить?

— Если ты хочешь выбраться, то я уже работаю над этим.

— Нет. Мне нужно повидаться с одним человеком.

Имбис невероятно напрягся, взгляд почерствел. Он молча ждал, когда я продолжу.

— Шэнвард Ротис… — произнесла я и увидела, как зрачок Райяна вытянулся вертикально.

ГЛАВА 12

Райян

Так и знал.

— Шэнвард Ротис. Знаешь такого?

Казалось, если сейчас открою рот — плюну кислотой. Р-ревность. Р-разорву. Р-ротис тр-р-руп.

В ушах засвистел ветер.

— Он на границе царств. — Я внимательно вглядывался в лицо девушки, чувствуя себя отравленным. Оказывается, это очень неприятно — жадно ловить у имби малейший намек на симпатию к другому.

Глаза Мэд широко распахнулись, в них появилась паника, а мне будто язык выдернули — все во рту горело огнем. Не мог ничего спросить.

Кто он ей? Что между ними? Почему она так беспокоится о нем?

Я положил руку на кованый цветок узора ворот и сжал распустившуюся розу в тугой бутон. Мэд увидела это и открыла рот от удивления.

— А ты можешь открыть ворота? — спросила она, дернув преграду.

— А ты еще раз скажи его имя… — съязвил я хрипло.

Но девушка, похоже, иронии не поняла. У нее уже загорелись глаза, она жадно ощупывала взглядом ворота.

— Шэнвард Ротис, — сказала она громко, а я опустил голову, сжимая кулаками прутья.

Она серьезно? Не видит, что делает?

Ветер по эту сторону забора уже не свистел — завывал. Где-то далеко хлопали ставни домов, скрипели деревья. Одежду на мне ветер трепал, а над землей древних тишь да гладь — юбка Мэд еле колыхалась.

— Получается! — Восхищенный возглас девушки так резонировал с моим состоянием, что я поднял недоверчивый взгляд. Она что, серьезно? Ей мама не говорила, что дразнить дракона — последнее дело?

— Молодец! — похвалила она меня, и у меня из горла вырвался нервный рык.