Хозяин

Весельчак занервничал и кинул быстрый взгляд на короля, будто испрашивая совета. Но тот лишь пожал плечами: дескать, тебе решать, я не стану вмешиваться.

– Ты ведь уже знаешь, – вдруг просительно заныл рыжий. – Бел, зачем все усложнять? Если на тебя не действует наведенная магия и ты прекрасно видишь меня настоящего, то какого Торка устраиваешь этот маскарад?

– Я устраиваю?

– А кто же еще?

– Ну, знаешь ли… ты как был нахалом, так и остался. Не зря тебя отец в армию отправил!

– Ох не зря, – тихонько вздохнул его величество, и рыжий совсем скис. – Да только мертвого могила исправит, а этого наглеца даже Бешеные лисы не смогли перевоспитать. Только и того, что с оружием обращаться научили, а во всем остальном как был дитем, так дитем и остался. Плечи только отрастил здоровенные да усами обзавелся.

– У меня нет усов!

– Были, – безжалостно сдал товарища Ирбис. – Аркан проболтался, когда нас скрутили. Раз уж Белик вывел тебя на чистую воду, снимай личину и дай наконец двинуть тебя по настоящей морде! Торк, да все вокруг, как оказалось, сплошные обманщики! Один Молот у нас простой и понятный, да я, бедный…

– Какой ты бедный? – мстительно огрызнулся рыжий. – У тебя отец – главнокомандующий армии Интариса! Бедный он… три дома в предгорьях Аира, куча слуг, красавица-жена и десяток карапузов под ногами. Значит, бедный?! Сова такими темпами вообще скоро до главы внешней разведки дорастет, если уже не дорос! А Молот вовсе последний командир Бортворских головорезов! Три ордена за мужество, медаль за спасение короны, личная благодарность короля, да еще и материальное вознаграждение в таких размерах, что просто диву даешься… знал бы раньше, как живут ветераны Бронлора, сам бы пошел на передовую!

Молот и Ирбис вскинулись почти одновременно.

– Откуда ты знаешь?!

Лишь Сова не выдал удивления, но взгляд, брошенный им на короля, был полон справедливого укора: мол, гляди, что этот оболтус вытворяет! Никакого понятия о государственной тайне!

– Встречались мы, только вы не знали, что это я! – окончательно вспылил Весельчак и, быстрым движением сунув руку за пазуху, надломил невидимый амулет. – Ну, Белик… ну, малыш, я тебе это припомню!

– Давай, давай, – хмыкнула Гончая. – Считай, что это плата за твою спасенную шкуру.

– Она не настолько дорогая!

– Да-а-а? А твой отец так не считает.

– Тьфу! – в сердцах сплюнул рыжий и опустил стремительно потемневшую макушку, с которой разом сбежала вся рыжина. Секунду постоял неподвижно, пережидая, пока личина сойдет полностью. А потом зло посмотрел на хитро подмигнувшую Гончую и насупился. – На! Доволен, вымогатель?!

– О да. Вот теперь ты похож на настоящего.

– И ничего не похож!

– Похож, – задумчиво кивнул Таррэн, мысленно сравнив благородную физиономию бывшего ланнийца (теперь – с утонченными чертами истинного аристократа, правильной формы носом, крупными черными глазами и безупречной линией подбородка) с таким же лицом напротив, только постарше и помудрее – лицом правителя Интариса, на котором появилась одобрительная усмешка.

Король насмешливо глянул на бродягу-лиса, оказавшегося похожим на него как две капли воды.

– Допрыгался? Хорошо, что хоть одно дело не испортил и присмотрел за ключом, а то не знаю, что бы я делал. Может, тебя теперь в пределы отправить, дабы за ум взялся? А? Белик, возьмешь к себе?

– Упаси боже! – непритворно отшатнулась Белка. – Мне с таким балагуром возни будет – непочатый край! Хватит и того, что у нас уже есть двое… э-э-э, наследничков. Крикун, не кисни: я слишком хорошо знаю твою родословную, чтобы ошибиться, да и перстень свой ты плоховато спрятал.

Король Мирдаис огорченно вздохнул.

– А как же верность короне? А спасение блудного отпрыска древнего рода? А его защита и благополучие, от которой, возможно, вскоре будет зависеть будущее нашей страны? Валлину еще многому предстоит научиться, прежде чем я решусь доверить ему что-то большее, чем кусок заточенного железа.

– Валлин? – придушенно ахнул Ирбис, запоздало вспомнив, где видел эту наглую аристократичную морду.

– Какое будущее?! – искренне возмутился Весельчак. – У меня два брата старших есть – вот пускай и отдуваются! Я и в лисы-то пошел, лишь бы меня никто не доставал с наследством!

– Бунтарь, – печально опустил плечи король. – Что мне с тобой делать? Кому доверить? Белик, ты точно отказываешься?

– Нет, спасибо. Я еще не сошел с ума, чтобы соглашаться на такую авантюру.

– А если тебе заплатят?

– Ни за что, – твердо ответила она.

– Я орден могу дать, – вкрадчиво предложил владетель Интариса. – Какой захочешь. Тем более тебе все равно полагается за выполненный долг перед отчизной.

– Орден? – вдруг задумалась она. – А не обманете, ваше величество?

– Отец! Ты что, собираешься отдать меня этому монстру на растерзание?! За один паршивый орден?!

– Почему за один? – искренне удивился король. – За два. Даже пять отдам – мне не жалко.

– Я б взял, – вдруг подал голос Шранк.

– Вот видишь, сын мой!