Хозяин

Вот теперь на них начали коситься, но темный как не заметил: шел себе и шел к виднеющейся неподалеку аллее, стараясь побыстрее миновать хранителей знаний, с которыми был давно и весьма тесно знаком.

– Торриэль, остановись немедленно!

– Тебе не кажется, что кого-то зовут? – вполголоса спросила Гончая, испытующе покосившись на непроницаемое лицо эльфа. Тот неопределенно пожал плечами.

– Обознались.

– Уверен?

– Торриэль илле Л’аэртэ! – гневно выдохнул темный владыка. – Остановись или я остановлю тебя сам!

Таррэн досадливо поморщился и, достигнув белоснежных статуй, все-таки обернулся. Отец выглядел откровенно злым и невыспавшимся. Красивым и собранным, как всегда, но каким-то… усталым, что ли? Правда, даже в таком состоянии он сумел-таки разглядеть на сыне магически наведенную личину, целых двести лет спасавшую его от неизбежного узнавания. Искусно прячущую его безупречное лицо, присущее каждому наследнику Изиара, которое давно и безошибочно разглядела в Таррэне Белка.

Да, это правда: она действительно видела его настоящим. И совсем не удивилась сейчас, когда под гневным взглядом владыки Л’аэртэ наведенная личина начала сползать с Таррэна как маска. Видела просто потому, что Талларен дал ей защиту от силы своих родичей: отца, хранителей и… конечно же младшего брата. И всегда знала, кто скрывается под личиной «посла». Каждый день на него смотрела, но почти всегда негодующе отворачивалась, не в силах вынести его утонченную, изысканную красоту.

Владыка Л’аэртэ гневно сузил глаза, но Таррэн покачал головой.

– Не льсти себе: здесь твой «Огонь» бесполезен, – спокойно заметил он. – Особенно против меня.

– Торриэль?! – вдруг неуместно громко хмыкнул Весельчак, мигом заметив потрясающее сходство остроухих. – Торриэль илле Л’аэртэ?! Вот так номер! Похоже, не я один тут непутевый наследник! Торк… сдается мне, что кто-то нам нагло врал!

Король Мирдаис судорожно вздохнул, во все глаза рассматривая младшего сына темного владыки, настоящий облик которого, как оказалось, видел впервые.

– Почему врал? – так же спокойно пожал плечами Таррэн. – Торриэль илле Л’аэртэ ушел из рода больше двух веков назад, разорвал кровные узы и не имеет к Темному лесу никакого отношения.

– Но ты ж маг?

– Маг. Даже хранителем успел побыть, так что я никого не обманул. И, к твоему сведению, отказался потом даже от магии – чтобы не нашли по следу. А что не так?

– Да нет, ничего, – вдруг пошел на попятную Валлин. – В конце концов, какая разница? По-моему, «Таррэн» звучит даже лучше.

– Главное, короче, – поддакнула Белка и запрыгнула на ближайший постамент, на котором красовалась мраморная хмера. Затем деловито пристроила между длинными шипами на холке свое «проклятие», обхватила мощную шею и уже оттуда с нескрываемым интересом уставилась на приближающуюся делегацию темных, состоящую из владыки, его верных советников и хранителей, стремящихся окружить нечеловечески спокойного Таррэна.

Она с легкой брезгливостью уловила в лице царственного эльфа черты своего мучителя, с неудовольствием нашла и небольшие черточки, доставшиеся в наследство его младшему сыну. А перехватив предупреждающие взгляды хранителей, только презрительно усмехнулась.

– Таррэн, тебе помочь?

– Нет, – непритворно вздохнул эльф, словно не заметив удивления отца. – Боюсь, если ты начнешь помогать, Темный лес останется без правящей верхушки.

– Ну и что? Пусть скажут спасибо, что я не напоминаю о твоем братце.

– Понимаешь, малыш, если ты их зашибешь… случайно, конечно!.. то у его величества Мирдаиса могут появиться проблемы. Это во-первых. Во-вторых, тебя будут искать и попытаются убить, а мне бы этого не хотелось. Хотя бы потому, что тогда из моих сородичей останутся в живых только те, у кого хватит ума к нам не соваться. Это два. И в-третьих, когда умирает старый владыка, его место должен занять новый. Так заведено.

– А ты при чем?

– При том, что он мой сын! – свирепо выдохнул темный владыка.

– Ты от него отрекся! – грубо отрубила Белка. – Он не был тебе нужен, когда был жив Талларен! А если и нужен, то лишь для того, чтобы отдать его Изиару в качестве откупного! Так что не тебе вспоминать про отцовские чувства!

Эльфы грозно заворчали.

– Наглый человечек! – прошипел владыка Л’аэртэ. – Думаешь, слава Стражей тебя спасет? Думаешь, я не найду управы даже на Гончую?

– Нет, – ровно перебил вспыхнувшего от ярости отца Таррэн. – Ты не тронешь здесь никого. Ни людей, ни светлых, ни гномов. Ни тем более Стражей. Потому что в противном случае я стану считать тебя кровным врагом и подниму мечи так же, как когда-то поднял на брата.

– Ты убил его! – ахнул кто-то из хранителей.

– Нет.

– Торриэль…