Хозяин

– И мы не против, – удивительно дружно кивнули Брок с Иктаром. – У Шранка сейчас нет напарника, а у этого болтуна должно получиться. Даже натаскивать почти не придется – у него отличная координация и превосходный нюх на неприятности!

Белка снова задумалась, искоса поглядывая на притихшего Весельч… то есть Валлина. Младший сын короля, задира, беспардонный наглец, болтун, хам и балагур, каких поискать. Но что-то в нем все-таки было. Что-то открытое, светлое, что ли? Ни капли привычной для дворцовых франтов гнили, как не было ее в Таррэне, в Молоте, в ее Гончих…

– Ладно, – неохотно кивнула она. – Но при двух условиях.

Весельчак мгновенно обратился в слух.

– Первое: ты подчиняешься мне беспрекословно. Никаких сомнений, обсуждений и никаких хохм в рейдах. И второе: ты не сболтнешь лишнего о том, о чем уже догадался, пока я не разрешу.

Бывший лис опасливо покосился на темного эльфа, который, судя по всему, тоже скоро вернется в пределы. Недолго подумал, прикинул и бесшабашно махнул рукой. В конце концов, что он теряет? На царство в любом случае садиться не собирался, к Бешеным лисам возвращаться – скучно, дома сидеть – глупо, а по миру он и так успел побродить. А в пределах народ новый, суровый, у них есть чему поучиться. Есть кого попинать и от кого, в свою очередь, получить крепкого тумака. Зверушки опять же невиданные, птички странные. Ядовитые цветочки, плотоядная травка, злющие хмеры за каждым кустом… Романтика! Тем более что лет через пять у него наверняка появятся новые возможности, да такие, что оба брата потом обзавидуются. Так почему бы и нет?

Король облегченно вздохнул: вот и ладушки, вот и пристроили мальчика. А то прямо сладу не было – из лис ушел, из дворца ушел, от трона отказался, хотя, видит небо, у него вполне могло получиться… Может, хоть пределы его заставят остепениться? По крайней мере, на время? Как же хорошо, что там есть парочка верных людей, которые теперь присмотрят за этим «сокровищем». Хоть одной проблемой стало меньше, а в неспокойное время это уже огромное достижение.

Эпилог

– Отлично, – кивнул Таррэн и покосился на пышную макушку Гончей. – Значит, возвращаемся вшестером? Эй, твое высочество! С тобой не возникнет проблем?

Весельчак покачал головой.

– Я понял твои намерения и полностью их одобряю.

– Тогда все? – мирно предложил эльф. – Вроде бы все уладили, все рассказали. Дальше и без нас разберутся. Рыжий с нами, Ирбис с Молотом – по домам, Элиар – к дяде под крылышко и будет в гости заглядывать, когда совсем помирать с тоски начнет в своем лесу… Полагаю, со стороны подгорного народа к нам претензий нет?

– Нет, – хмуро отозвался разряженный в пух и прах Крикун, явно тяготящийся новым статусом. – Все, что узнал, передам кому следует. От войны отведу и остальное сделаю как надо. С остатками ордена тоже поможем. Но не думай, что я не вернусь, остроухий! Как только полномочия сложу, разберусь с делами, так сразу проверю, что ты там сотворил с Проклятым лесом, нашей заставой и моей кузней!

– Буду ждать, – Таррэн хмыкнул и, коснувшись плеча Белки, вопросительно посмотрел на нее. – Ничего больше не хочешь сказать?

Она только плечами пожала.

– Вроде бы морды всем набили, кому собирались. Остальных поразили, удивили и оставили медленно обтекать. Светлых пожурили, гномов ободрили. Ключи вернули, амулет и орден уничтожили, с Изиаром разобрались, а всякую мелочь пусть остальные ловят – мы свое дело сделали. Пойдем домой, ладно? А то тебя там уже девушка заждалась – симпатичная такая, зеленоглазая, с хвостиком… По-моему, ты ей нравишься.

– Только ей? – лукаво улыбнулся эльф.

– Карраш тоже будет в восторге.

– Гм… – Таррэн кинул быстрый взгляд на темных сородичей, узнал немало знакомых лиц, кому-то незаметно кивнул, понимая, что маги-хранители его тоже прекрасно рассмотрели, несмотря на личину. Затем отвернулся и вместе с невозмутимой Белкой направился прочь.

Темный владыка, до последнего ожидавший от него хотя бы слова, пораженно привстал со своего кресла.

Иррадэ! Он никогда не думал, что единственный, чудом уцелевший и такой важный для его народа наследник не станет с ним даже разговаривать! Разумеется, он не мог поверить, что это все-таки случилось, но блудный маг, которого давно считали погибшим, проигнорировал его! Сделал вид, что никакого отношения к роду Л’аэртэ не имеет! Будто не он стоял когда-то перед советом старейшин и произносил слова отречения. Будто не он ломал свою ветку на родовом ясене, чтобы родитель никогда не узнал, жив ли его строптивый отпрыск или давно кормит червей.

Он и теперь словно ослеп, оглох и утратил разум! Выглядел так, как совсем не подобает бессмертному его положения – под личиной, что совершенно непростительно, с дурацкой кличкой вместо родового имени. Без положенных регалий. Даже без достойной его происхождения одежды! А поступает и вовсе ужасно – собирается просто молча уйти и оставить свой народ погибать!

– Торриэль!

Таррэн не обернулся.

– Торриэль, сын мой! Почему ты уходишь?!