Хозяин Черного озера

– Иногда плохое поведение идет на пользу. Торопясь обменять желания, я неслась через лес, заглушая свой страх сладким. А фантики бросала прямо на землю. Да, знаю, так делать нехорошо. Но когда я решила навсегда спрятаться ото всех в одной из пещер Синей горы и пошла к ней, семья сумела меня найти. Как? Я ведь и сама не знала, куда шагаю. Фантики! Они валялись там, где я прошла, и послужили маяками для тех, кто бросился искать Зефирку, когда она утром не вернулась домой. Понимаете? Иногда неплохо быть обжорой.

Все жители Прекрасной Долины рассмеялись.

– Дорогая, прекрасная речь! – воскликнул Черчиль. – Теперь я скажу пару слов. Тот, кто смеется над толстым товарищем, потом сам непременно растолстеет. Тот, кто обзывает другого страшилищем, сам непременно потеряет свою красоту. Нельзя издеваться над внешними недостатками и некрасивой бедной одеждой кого-либо. И дело не в том, что такое поведение гадко. Нет. За все глупые плохие слова придется держать ответ. Пройдет время, и потешаться станут над тобой. Всегда помни: под внешней некрасивостью, немодной одеждой может прятаться прекрасная душа, такая, как у Зефирки. Только глупец составляет мнение о незнакомой собаке, глядя на ее лысый хвост. Красота не снаружи, она внутри. Никогда не издевайтесь над другими, не обзывайтесь, не сплетничайте – и непременно станете счастливыми!

В наступившей тишине внезапно зазвучало два голоса:

– Простите нас! Простите!

На трибуну вбежали две маленькие, весьма несимпатичные собачки – крохотный йоркширский терьер и псинка непонятной породы с серой шерсткой. Обе они кинулись к Зефирке.

– Прости, прости, прости!

– Кто вы? – изумилась лучшая портниха.

– Йоркширская терьериха Полина, – крикнул из толпы голос Эрика, – она же Аполлинария. Когда мы с Зефиркой вместе стояли у озера, борзая заговорила прямо как моя учительница: «Праздность хитра. Сегодня ты не пошла в школу на первый урок, поспать захотела. Завтра явишься на занятия к полудню, потом вообще перестанешь учиться…» Она так постоянно нам, школьникам, про лень объясняла. Я понял: Полина никуда не уезжала, она превратилась в помощницу Марко.

– Просто хотела стать красивой, на меня никто внимания не обращал, я такая неприметная! – зарыдала Полина. – Один раз, читая старую научную книгу по истории, нашла там рассказ о Марко и упоминание, что его книга с заклинаниями лежит у Вуди. Я помчалась к отцу Эрика, но он не дал мне посмотреть том, а потом куда-то побежал, забыл дверь закрыть, свет выключить. Я решила сама у него в кабинете порыться, увидела на столе бумаги, сверху лежал один листок, на нем было написано, что Марко живет в Черном озере, он меняется желаниями. И я к нему поспешила. Марко сделал меня прекрасной борзой и сказал: «Взамен приведешь сюда кого-нибудь из жителей Мопсхауса». Я отказалась. Испугалась, что колдун затеял что-то плохое. Приводить кого-то из Мопсхауса мне показалось подлым. Так я и сказала колдуну, а он захохотал и произнес:

– Ладно. Желаю, чтобы ты жила в Белой горе, встречала всех, кто придет, и предлагала им поменять свое желание на привод Зефирки. Мне нужна она.

Но к колдуну никто из жителей не пришел, о нем никто не знал. Не все, как я, читают древние исторические книги. Потом пожаловала жаба Гертруда, она захотела сломанные лапы. Я до невозможности удивилась. Марко возликовал, потому что жаба согласилась привести Зефирку. Но вскоре она вернулась и изменила желание. Что она захотела, не знаю. Колдун очень злился. А затем появилась Луиза. Она узнала про Марко, потому что любит подслушивать, а Черчиль и Эрик говорили в кабинете с открытым окном, они не думали, что кто-то притаился в саду. Луиза мне сама рассказала, похвасталась, какая она хитрая. И тоже согласилась привести Зефирку, как жаба. Но Гертруда-то знала, что будет изменять желание, она на самом деле и не собиралась зазывать Зефирку. А Луиза регулярно прибегала к хозяину Черного озера, рассказывала, как старается подружиться с лучшей портнихой. И в конце концов привела ее.

– И я ей поверила! – воскликнула Зефирка. – Болонка меня все время хвалила, угощала вкусным.

– Хорошо ли приносить кексы той, которую посадили на диету? Разве настоящая подруга так поступит? – спросил из толпы Эрик. – Тот, кто тебе по-настоящему хороший друг, наоборот, не разрешит Зефирушке сладкое есть.

– Похоже, что мой настоящий друг – ты, – заметила черная мопсиха. – Эрик сладкое с подоконника сбросил. Я зря тогда рассердилась.

– А меня Луиза оболгала, – напомнила Мафи, – я не разбивала чашку Мули.

– Ее Демочка со стола столкнул, – засмеялась Муля. – Черчиль видел, как он лапки к кружечке потянул, да забыл мне сказать.

– Настоящая подруга никогда не заявит: «Дружи только со мной», – заметила Феня. – И она не побежит из убежища к хозяину Черного озера, чтобы предупредить его: Зефирка хочет изменить желание.

Черчиль поднял лапу.

– Луиза совершила много поступков, которые свидетельствуют, что она Зефирке вовсе не подруга. Но давайте перестанем обсуждать Луизу. Все уже ясно.

Мафи подняла лапу.