Хозяин Черного озера

– Прекрасная Долина погибнет, – всхлипнула Куки. – Апельсинка уже стала из оранжевой бордовой. И пить из нее невозможно, вода горькая, как самое противное лекарство доктора Паши.

– Если Зефирушка не сдвинется с места, исчезнет все! – заплакала Жози. – Кусты ежемалинки, наш дом, вся деревня за Синей горой. А мы? Что с нами сделает колдун? Зефирчик, ты можешь всех спасти.

– Замолчите! – приказала Антонина. – Добрые поступки и подвиги не совершают по приказу или по принуждению, их совершают по велению сердца! Мы не имеем права подталкивать кого-либо к подобному походу. Это очень опасное, трудное физически и тяжелое морально путешествие.

Куки бросилась к черной мопсихе.

– Только представь, что произойдет, если колдун осуществит то, что хочет! Нет рек, гор, озер. Исчезли все деревни! Жителей Марко сделает рабами, не знаю, где мы будем работать. Вместо Прекрасной Долины получится Злая Пустыня. А как же мир людей, кто станет их хранить, когда мы превратимся в рабов колдуна?

Куки села на пол и тихо заплакала. Зефирка вдруг ощутила, как у нее в животе появился тяжелый камень, он медленно пополз вверх, добрался до горла, горьким комком перекрыл его. Черная мопсиха попыталась сделать глубокий вдох и не сумела, хотела сказать: «Нет. Я боюсь», но вместо этих слов с языка слетели иные:

– Я пойду. Больше не надо уговаривать. Все случилось из-за моей глупости.

Раздался шорох.

– Кто-то идет, – испугалась Жози.

Антонина посмотрела на желоб.

– Да нет, посторонним про убежище неизвестно, а те, кто знает, все тут.

– Не следовало мне хотеть похудеть за пару часов, – продолжала тем временем Зефирка. – Колдуну требовался кто-то, чтобы посадить семечки в горшки и расставить их в Мопсхаусе. Это сделала я. Кто кашу заварил, тот ее и ест. Антонина, я возьму рюкзак. Положи туда, пожалуйста, термос и побольше еды. Закидаю страх конфетами! Пирожками! Пряниками! Когда я ем, то ни о чем, кроме того, вкусно или нет, не думаю. Надо использовать мое обжорство для победы над ужасом.

Куки протянула сестре свои новые кроссовки.

– Надень! Они очень удобные.

– Спасибо, – кивнула Зефирка.

Жози бросилась лучшей портнихе на шею.

– Больше никогда не буду смеяться над тобой, обзывать толстой! Я тебя люблю.

– И я тебя люблю, – улыбнулась Зефирка. – А где Луиза?

Все начали оглядываться.

– Ее нет! – воскликнула Антонина.

– Вот откуда был шорох! – догадался Эрик. – Болонка убежала. Зефиронька, пока Антонина складывает рюкзак, нам надо поговорить с глазу на глаз.

Глава 24. Изменение желания

Лес днем и лес ночью – два разных леса. В светлое время суток деревья красивые, у их корней можно увидеть грибы, кусты дикой ежемалинки полны ягод. А если поднять голову, то над тобой – голубое небо и ласковое солнце.

Зефирка остановилась, вытащила из пакета, который ей перед уходом вручила Антонина, конфету, развернула, бросила фантик на дорожку, засунула шоколадку в рот и поспешила вперед. Нельзя мусорить ни в лесу, ни в деревне, ни дома. Зефирушка аккуратная, она всегда относит обертку в ведро на кухне, а сейчас следовало положить ее в пакет. Но лучшей портнихе так страшно, что она не способна думать о правильном поведении. Желая справиться с ужасом, мопсиха постоянно жует конфеты, а фантики просто кидает на землю. Не нужно ее за это сейчас осуждать.

Несмотря на то что во рту у Зефирки таяла очень вкусная «медалька», ужас стал еще ужаснее. Черная мопсиха шла долго, но в конце концов очутилась на поляне, на той самой, где беседовала с Аполлинарией. Надо бы обрадоваться: темная мрачная чаща, в которой то и дело раздавались странные звуки, пройдена. Сейчас Зефирка стоит на открытом пространстве, с неба светит огромная луна, можно выключить фонарик, который мопсиха держит в дрожащей лапке. Но Зефирке стало лишь страшнее. И у нее не осталось никаких сил, чтобы подойти к Черному озеру.

– Зефиронька! – пропел тонкий голосок.

Лучшая портниха Прекрасной Долины чуть не упала в обморок.

– Кто здесь?! – закричала она, еле-еле устояв на лапах.

– Это же я, – прозвучало в ответ, и из кустов, которые росли чуть поодаль, вышла Луиза.

– Уходи, – прошептала Зефирка, – мне следует остаться одной.

– Я твоя лучшая подруга, – защебетала Луиза. – Давай обсудим положение. Мне тебя жаль! Вижу, как Зефироньке жутко, а еще ведь предстоит прыгать в воду! Послушай, ничего ужасного с Прекрасной Долиной не случится, просто вместо Черчиля главой Совета станет Аполлинария, а она очень добрая. Возвращайся домой. Я люблю тебя. Не хочу, чтобы Зефирушка опять превратилась в толстуху.

– Уходи! – топнула лапой мопсиха и бросилась к озеру.

– Нет, нет, – завопила Луиза, кидаясь за ней, – подумай о себе! Я твоя лучшая подруга, всегда дам хороший совет. Обожаю Зефирочку, ты самая умная, красивая. Только подумай, в кого превратишься!

Мопсиха зажала лапками уши, в один миг домчалась до берега и, вспомнив наставление Эрика, которое он ей дал во время их разговора с глазу на глаз, крикнула:

– Хозяин Черного озера! Я, Зефирка из Мопсхауса, лучшая портниха Прекрасной Долины, пришла, чтобы изменить свое желание!