Хозяин черной жемчужины

Алешка тут же позвонил тете Тане из соседнего дома. У нее не квартира, а настоящая собачья клиника. И она очень отзывчивая. Никогда не откажется помочь больному животному.

Разговор был интересный.

– Что, Алеша, опять с собакой что-то?

– Нет, теть Тань, не с собакой. С Розовым Принцем.

– А это кто? Кот? Морская свинка?

– Это жемчужина.

Тетя Таня долго молчала. Наверное, соображала – что это за зверь? Потом спросила:

– А что с ней? – По этому вопросу она надеялась выяснить будущего пациента.

– Она чахнет. С одного бока.

– Ну приводи, – вздохнула тетя Таня. – К трем часам. Намордник не забудь.

Алешка тут же перезвонил Вадику. Передал слово в слово:

– К трем часам. И намордник не забудьте.

– Это кому… намордник? – растерялся Вадик.

– Я не спросил. Наверное, вам.

– А у меня его нет, – совсем расстроился Вадик. – Никогда не носил.

Алешка не растерялся:

– Тогда при галстуке. В три часа. В одинаковых ботинках.

Вадик принес жемчужину в эмалированной кастрюльке, заполненной морской водой.

– Что за зверь? – спросила тетя Таня, кивнув на кастрюлю. – Таракан, что ли?

Тут все прояснилось. Теперь растерялась тетя Таня.

– Я животных лечу, – пробормотала она. – А не камешки.

– Жемчуг – можно сказать, живое существо, – немного обиделся Вадик.

– Кого я только не лечила, – вздохнула тетя Таня. – Собачек, кошек, крокодилов, змей, синичек, мышек… А вот жемчуг не приходилось.

– А тараканов? – спросил Алешка. – У нас под холодильником таракан чихает. Мама говорит: простудился.

– Тараканов я не лечу, скорее наоборот. Ну, ладно, давайте посмотрим. Кладите вашего принца на стол.

У нее в комнате был специальный стол из пластика, на котором она делала операции и уколы больным собакам, кошкам и крокодилам и над которым висела большая и яркая лампа.

Вадик поставил кастрюлю на стол. Ловким движением приподнял верхнюю створку раковины. Мы с Алешкой ринулись взглянуть и стукнулись лбами. Тетя Таня нас отогнала, но мы все равно успели заметить на боку розовой жемчужины темное, рыхловатое на вид пятнышко.

– Вы специалист в этой области? – спросила тетя Таня.

– Да.

– Тогда вы должны знать, что именно представляет опасность для жизни жемчужины.

– Вы знаете, очень распространенное заблуждение состоит в том, что жемчуг может жить долго только в том случае, если он постоянно соприкасается с теплой человеческой кожей. Якобы это тепло дает ему дополнительную энергию и продлевает жизнь. Но это большая ошибка. Как раз соприкосновение с телом человека сокращает срок жизни жемчужин на 50–60 лет.

– Это все? – скептически спросила тетя Таня. – А вы знаете о том, что в древности богатые красавицы растворяли жемчуг в уксусе и пили его?

– Это ненаучно. Это не в моей компетенции. А зачем они его пили?

– Считалось, что такой напиток придает белизну женской коже и таинственный блеск ее глазам.

– А к чему вы об этом говорите?

– Хочу услышать от вас: что гибельно для жемчужины?

– Вы сами сказали: уксус!

– А что такое уксус?

– Кислота.

– Вот именно. Главный враг жемчужины – кислота.

– Вы хотите сказать, что Розовый Принц подвергся воздействию кислоты?

– Именно так.

Вадик пожал плечами.

– Раковина живет в морской воде. Там нет никакого уксуса. И никакой кислоты. Только соли.

– Я врач, а не следователь. Не мне решать, каким образом ваша жемчужина пострадала от кислотного укуса.

– Я тоже не следователь… Но вы определенно считаете, что это кислота?

– Со всей уверенностью могу сказать только, что это не собачья чумка. И не бешенство.

– Спасибо, – грустно сказал Вадик. – Сколько мы вам должны?

– За консультацию я денег не беру.

– А за лечение?

– Лечить будете сами. Обработайте поврежденный участок щелочью. Она остановит процесс. Но изъян останется.

– Это не так важно. Важно спасти Принца.

Важно, по-моему, узнать, кто все это устроил? Этот теракт. И зачем?

Мы проводили Вадика до института. Посмотрели, как бережно русалка Лидочка водворила раковину на место. И послушали, какие указания дал ей (Лидочке, а не раковине) Вадик по введению пациенту определенной дозы щелочного раствора.

Когда мы с Алешкой снова оказались возле входного якоря, он сказал (Алешка, а не якорь):

– Тут ничего узнавать не надо. Все само узнается. Очень скоро.

И он опять оказался прав…

Глава XII Павлик идет по следу

– Пап, – спросил Алешка, – а что такое «непахальный»?

– Какой? – удивился папа.

– Непахальный.

– Где это ты такое слово поймал?

– Один мой знакомый великий ученый так говорил. Он говорил: «Это мой непахальный труд».

Папа улыбнулся.

– Ты ослышался, Алексей. Он, наверное, сказал «эпохальный труд».

– Что за фишка?

– Ну, как тебе сказать… Это такой результат труда, который оставил заметный след в истории человечества. В какую-то эпоху.

А я как раз подумал: хоть Алешка и ослышался, а все-таки он прав. Все труды у проф. Ю.Н. Глотова – «непахальные». И Алешка тут же, как только папа ушел в свой кабинет, сказал мне:

– Непахальный, Дим. Он не пахал, не сеял, а только сливки на поле собирал.