Хозяин гор

После того, как дракон улетел, путешествие продолжилось. Павел уверил спутников, что неплохо ориентируется в горах, и взялся вести их за собой. Никто не стал возражать, лишь Мингир окинул его хмурым взглядом, и все молча последовали за парнишкой. Колдовской гарпун из орихалка стрелок без лишних слов спрятал среди своего оружия.

Члены небольшого отряда шли в тягостном молчании, пряча глаза друг от друга. По счастью дорога не располагала к разговорам. Снова начался подъем, вдобавок на склоне появился снег, и идти теперь приходилось по щиколотку в сугробе. И глубина снежного покрова росла с каждым шагом. Поэтому все сосредоточились на преодолении физических трудностей, и на болтовню сил не оставалось.

Вика то и дело поглядывала на небо, с надеждой и страхом высматривая там крылатый силуэт. В голове все еще звучали угрожающие слова дракона, сказанные им на прощание.

Лира заметила тоскливый Викин взгляд и не удержалась от замечания:

– Он улетел и не обещал вернуться?

Вика исподлобья глянула на ведьмочку и лишь ускорила шаг, обгоняя идущего впереди Павла.

– Спасибо, что хоть дорогу указал, – Мингир по своему обыкновению шел замыкающим, прикрывая тыл процессии.

Павел остановился, повернувшись назад. Покачал головой, глядя на запыхавшихся спутников, медленно поднимавшихся следом за ним. Парень оказался самым подготовленным к условиям горного похода, ведь он вырос на Урале. Даже Мингир в последние дни чувствовал себя неважно. Лучник привык к насыщенному лесному воздуху, а в горах для его крупного тела оказалось слишком мало кислорода, и он начал быстрее уставать. И от этого настроение его портилось все больше с каждым шагом.

Паша, прекрасно понимая его состояние, пожал плечами:

– А есть ли там то, что нам нужно, или это очередная западня? Вы так прям и поверили дракону? Я что-то сомневаюсь в его честности.

– Драконы – воплощение коварства, – Лира проговорила, с трудом переводя дыхание, карабкаясь по снегу рядом с Мингиром.

Вика слушала все это молча, упрямо меряя шагами сугробы. И хоть дорога давалась ей чуть легче, чем Лире или Мингиру, чувствовала она себя прескверно. Непонятное обещание, данное дракону, признание перед Мингиром, отсутствие самого дракона. Оно одновременно радовало и пугало ее. Неужели он все-таки бросил ее? Обиделся и улетел? Дойдут ли они до вершины без его помощи? Столько вопросов и ответы на них могут быть очень неприятными.

Корочка наста, покрывающая снег становилась все тоньше – путешественники приближались к зоне вечных ледников, никогда не знавших прикосновения талой воды. Сугробы становились все глубже и все рыхлее. Вику и Лиру снег еще держал на своей поверхности, а вот Павел с Мингиром утопали в нем едва ли не через шаг.

Но вот, в очередной раз ступив на снежный покров, Вика провалилась почти по колено. Сделала второй шаг, пытаясь вытащить ногу, и снова провалилась, а деревянный башмачок слетел с ее ступни и завяз в сугробе. Девушка принялась барахтаться, пытаясь выбраться на ровное место, но только лишь еще больше увязала в снегу.

– Опять обувь теряешь? – оказывается, Мингир догнал ее. Он рывком вытащил Ви из сугроба и протянул оброненный башмачок.

– Спасибо, – не поднимая глаз на лучника, Вика забрала у него ботинок и принялась обуваться, неловко зависнув над сугробом.

– Пожалуйста, – Мингир внимательно следил за ее неуклюжими движениями и, спохватившись, поддержал Вику под локоть, не давая упасть. – Странная ты девчонка. Опять мою шкуру спасаешь, хотя это я тебя беречь должен. У вас Вовне все такие?

– Ничего ты не должен, – Вика, наконец, справилась с ботинком и решилась поднять глаза на мужчину. Мингир выглядел смущенным и озадаченным.

– Что ты сказал дракону там, на берегу ядовитой реки? – девушка хотела задать этот вопрос еще раньше, но все не было возможности.

Лучник дернул плечом и отвел глаза, сделав вид, что разглядывает окружающие горы:

– Сказал, что один из нас в любом случае доведет тебя до твоей цели. И я все еще собираюсь сдержать свое слово.

В этот момент до них добралась запыхавшаяся Лира:

– Нечего секретничать у всех на виду, – ведьмочка капризно поджала губы. – Я, может, тоже послушать хочу.

– Не для твоих ушей, – Вика процедила сквозь зубы.

Внезапно на нее накатила злость на ведьмочку. Все время она путается под ногами, появляется в самые неподходящие моменты и все портит. Ви с прищуром покосилась на Лиру и неожиданно для себя самой шагнула к Мингиру, схватила за ворот куртки и, с силой наклонив к себе его лицо, поцеловала в губы. Лучник, опешив от такого поворота, не сильно сопротивлялся. Вернее сказать, не сопротивлялся вообще. Он с готовностью принял девичий поцелуй и даже приобнял Вику за талию.

Лира застыла с открытым от возмущения ртом. Павел, глядя на целующуюся пару, запнулся и провалился по пояс в сугроб и, бормоча ругательства, принялся выбираться из рыхлого снега.

Нехотя Вика оторвалась от Мингира и с надеждой посмотрела на него. Лучник осторожно вытер губы тыльной стороной ладони, исподлобья глядя на Викторию:

– И как же это понимать?

Ви со злостью скрипнула зубами: