Хозяин гор

И тут в памяти Вики всплыли слова дракона: «Я позвал на помощь, и ты единственная меня услышала…» Как же он звал ее, что она услышала его из другого мира, сама толком не отдавая себе в этом отчета? Ведь не кричал же он из своей пещеры? Нет, он делал это как-то иначе… Девушка зажмурилась и попыталась представить себе, как выглядит ящер. И вспомнить его голос. Не тот грубый рев, которым он общался вслух, а мягкий мелодичный баритон, что звучал в ее голове, когда Уголёк разговаривал с ней одной. Она потянулась к мыслям дракона, также как сделала во время переправы через ядовитую реку с Мингиром на спине. Она звала его тогда, и он ответил. Быть может, и сейчас он услышит свою подопечную?

«Уголёк! Уголёк! Уголёк!» – Вика твердила про себя имя дракона, чувствуя, что в снежной берлоге почти не осталось воздуха, а у нее почти не осталось времени.

И вот, уже совсем отчаявшись, теряя сознание от духоты, Вика уловила на лице слабое дуновение свежего воздуха и поток тепла, струящийся откуда-то сверху, сквозь толщу снежного покрова. Над ней что-то ярко вспыхнуло, и немеющими руками девушка почувствовала жесткую горячую драконью шкуру, ощутила теплое дыхание сказочного зверя, откапывающего ее из сугроба.

Уголёк осторожно подцепил полубесчувственную Вику зубами и потащил ее наверх, слегка сжав в челюстях, словно детеныша.

Первое, что Вика услышала, выбравшись на воздух, были слова Павла:

– Он сейчас сожрет ее!

Наверно, если бы не головокружение от долгого пребывания в душной берлоге, боль в обмороженных пальцах и озноб, Вика бы даже рассмеялась от этой фразы, столь часто произносимой ее спутником. Дракон осторожно положил Вику на снег и, не мигая, уставился на нее ярко-зелеными глазами, словно просвечивая насквозь. Девушка дрожала, чувствуя себя совершенно беззащитной и обнаженной под этим взглядом. Уголёк спас ее из снежной ловушки, но что теперь? Она дала ему странное обещание, и теперь дракон мог потребовать его исполнения. Страх вытеснял чувство благодарности из ее груди, и Вика принялась медленно отползать прочь от дракона, не сводя с него настороженного взгляда.

Дракон медленно моргнул и отвернулся к замершим в стороне спутникам Виктории:

– Я полагаю, что сегодня вы остановитесь на ночевку чуть раньше, – он сказал это с такой интонацией, что никто не посмел возражать, ни острая на язык Лира, ни командир лесных лучников. Мингир лишь недовольно поджал губы, скинул с плеча поклажу и принялся хлопотать над костром.

Вика смотрела на своих уставших хмурых спутников. Их одежда была в снегу, на лице у Павла красовалось несколько свежих царапин. Девушка, почувствовала укол совести: увлеченная собственными переживаниями, она даже не подумала, что остальные тоже могли попасть под лавину.

– Вы в порядке? – она спросила, стуча зубами.

Ни Лира, ни Мингир не отреагировали на ее негромкий вопрос, занятые оборудованием стоянки, чем вызвали у Вики очередной прилив ревности. Ответил Паша, снегом отмывавший кровь с рассеченного лба:

– Да, в норме. Ты ближе всех стояла, остальных лишь краем зацепило. Перепугались немного, но больше всего за тебя, – парень посмотрел на нее с искренним беспокойством, и Викина совесть заворочалась еще усерднее.

– Как долго я просидела в снегу? – девушка обхватила себя руками, тщетно пытаясь согреться.

– Не то, чтобы долго, – Паша пожал плечами. – Я, как сам выбрался, сразу начал тебя искать.

– А мне показалось, что целую вечность, – девушка вздохнула, с содроганием вспоминая несколько страшных минут, проведенных в сугробе.

Дракон опустился на снег и снова посмотрел на замершую в неловкой позе Вику. Проговорил вслух:

– Иди сюда, Ви.

– Не слушай его, Вика, он только повод ищет, чтоб кого-нибудь из нас сожрать, так, чтоб остальные не сильно возражали, – после этих Пашиных слов Викино смущение как рукой сняло. Она посмотрела на приятеля со смесью раздражения и досады:

– У него только что была прекрасная возможность сделать это, но он ей не воспользовался.

Подстегивая ее решимость, дракон продолжал:

– Не бойся, я тебя не обижу. Тебе нужно согреться.

Вика колебалась недолго. Разум говорил ей, что она должна бояться страшного хищника, но чутье подсказывало, что он не опасен. К тому же она сильно продрогла там, в сугробе, и теперь, сидя в промокшей рубашке на пронизывающем горном ветру. Ей так хотелось тепла, а дракон мог дать это тепло. Не сводя со зверя опасливого взгляда, девушка на четвереньках подползла к нему, и дракон услужливо приподнял крыло, пропуская ее ближе к телу. Ви с облегчением нырнула в блаженное сухое тепло, окутывающее дракона, и он заботливо прикрыл ее крылом с головой.

Вика свернулась калачиком под боком у дракона, чувствуя, как неприятно покалывает отогревающиеся пальчики на руках и ногах. Она сжала кулаки, чтобы уменьшить боль, и в этот момент Уголёк сунул морду под крыло, и глаза его оказались прямо напротив Викиного лица.