Хозяин гор

– А где дракон? – Лира озиралась вокруг, пытаясь найти хотя бы следы Уголька.

– Он перед тобой, ведьма, – незнакомец бросил на ведьмочку недружелюбный взгляд, разом перестав улыбаться.

Девчонка вздрогнула, почувствовав колючий взгляд чужака. Проговорила, исподлобья глядя на него:

–Точно-точно, Лейра рассказывала. Драконы умеют менять облик.

– Что значит, менять облик? – Вика с удивлением смотрела на мужчину из-за плеча Мингира. Опасности она не чувствовала, тем более, что взглянув на нее, чужак снова улыбнулся.

– Это значит, что огнедышащий монстр вполне может прикинуться обычным человеком, и ты ни в жизни не догадаешься, кто перед тобой на самом деле, – Лира зябко повела плечами.

Вика вышла из-за спины лучника и приблизилась к незнакомцу:

– Уголёк? – она недоверчиво смотрела на мужчину

Тот лишь развел руками и кивнул, подтверждая ее слова.

– Невероятно, – девушка пробормотала, разглядывая дракона в облике человека.

– Если ты пытаешься отыскать у меня остатки драконьего хвоста, то уверяю, ты его не найдешь, – Уголёк откровенно забавлялся реакцией своих попутчиков.

Вика снова покраснела и потупилась. Мингир не торопился убирать оружие:

– С чего бы нам тебе верить? Я и самому-то дракону не особенно доверяю, а уж тебе и подавно. Чем докажешь, что вы с ним одно лицо? То есть морда, – лучник брезгливо скривил губы.

– Какие тебе нужны доказательства, стрелок? – Уголёк стоял в расслабленной позе, опустив руки вдоль тела, и даже бровью не повел, когда Мингир демонстративно поднял оружие. – Мне обернуться драконом?

– Не нужно, – Вика отступила от пришельца ближе к лучнику. – Посмотри в его глаза, Мингир. У дракона были такие же. У людей не бывает таких глаз.

Лучник с прищуром взглянул в ярко-зеленые глаза человека-дракона, но не выдержал и сразу отвернулся:

– Верно…

– Если мы закончили с повторным знакомством, я предлагаю вам собираться и трогаться в путь. Дорога предстоит неблизкая, начинается сложный подъем, – Уголёк озабоченно нахмурился.

– Позавтракать надо, – Лира пробурчала себе под нос и демонстративно принялась хлопотать над припасами.

– Костер разжечь вам? – дракон подошел к потухшему очагу и вытянул над ним руку.

– Сами справимся, – Мингир недовольно буркнул и также показательно занялся дровами.

Вике дела опять не нашлось. Помогать Лире она не хотела, все равно она больше мешалась сноровистой ведьмочке, а слушать от нее очередные упреки и издевки ей совершенно не хотелось. Особенно сейчас. Потому она просто отошла в сторону и принялась умываться, используя снег одновременно в качестве воды и мочалки. Дракон медленно приблизился к ней, сзади наблюдая за ее утренним туалетом.

Вика спиной чувствовала его цепкий взгляд, словно бы он ждал от нее чего-то, и от этого неуверенного ожидания ее снова бросило в жар. Ей было неловко от того, как пристально мужчина наблюдал за ней, и от того, что она проспала всю ночь с ним в обнимку, притом, что даже не давала на это согласия. Хотя нет, согласие она как раз-таки дала. Осознав это, Вика застыла с пригоршней талого снега в руке и боязливо покосилась на дракона через плечо.

– Чего смотришь? – ее вопрос прозвучал довольно резко.

В ответ Уголёк чуть пожал плечами:

– Смотрю, как ты умываешься.

– Это так интересно? – Вика попыталась вернуться к своему занятию, но окоченевшие пальцы плохо слушались ее, и она принялась растирать ладони друг о дружку и дышать на них.

– Занятно, – дракон улыбнулся, видя ее неловкость.

– Чего ты хочешь? – Вика рывком обернулась к мужчине, попытавшись взглянуть ему в глаза, но снова покраснела и отвернулась. Пожалуй, общаться со зверем было гораздо проще, чем с таким красивым мужчиной.

– Ты напугана, – дракон чуть прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

– Тебя это удивляет, учитывая обстоятельства? – Вика нахмурила лоб, пытаясь оценить степень угрозы, исходящей от собеседника.

Уголёк болезненно скривился, но быстро взял себя в руки. Поднял перед собой раскрытую ладонь и шагнул к девушке:

– Я уже сказал, что не обижу тебя.

Вика отпрянула от него, тоже выставив руки, словно защищаясь:

– Не приближайся ко мне!

Дракон отступил обратно и проговорил со вздохом:

– Пока я ходил в виде крылатой ящерицы, ты была гораздо ласковей.

Вика, не успев остановиться, выпалила то, о чем думала:

– Ты слишком красивый, – едва не прикусила себе язык от стыда и залилась смущенным румянцем. Тут же добавила, – для мужчины.

Уголёк невесело усмехнулся, глядя, как Павел с Мингиром тщетно пытаются разжечь костер из промерзших за ночь дров:

– Вам женщинам не угодишь.

Девушка почувствовала укол совершенно неуместной для ситуации ревности. Проговорила с неожиданной досадой:

– А что, я не первая, кто так считает?

Дракон фыркнул и поджал губы, пряча улыбку.

Пытаясь загладить свою неловкость, Вика спросила:

– Как тебя все-таки зовут по-настоящему? Не могу же я теперь звать тебя Угольком, словно пса.

Мужчина посуровел и неопределенно повел плечами:

– Почему нет? Какая разница?