Хозяин гор

– Куда едут все эти люди? – Вика задала Лоису вполне резонный вопрос. Дорога от Боруса до леса, в котором они начали свое путешествие, казалась не в пример тише и заброшеннее.

– К перевалу, – рыжий пожал плечами, сверкнув на Вику хитрым глазом. – Там торговая застава, кто-то продает товар, кто-то покупает, а специально обученные люди несут его по горной дороге на ту сторону.

– Мы идем туда же, куда и все? – Вика проводила взглядом очередную тяжелую повозку, запряженную парой крепких коренастых лошадок. Хоть животные шли небыстро, они все равно обогнали пеших путешественников.

– Нет, – охотник довольно осклабился. – Все идут длинной безопасной дорогой. Там слишком много конкурентов, можно легко остаться без добычи. Скоро свернем.

– А у нас дорога что, небезопасная? – Виктория нахмурилась. Она все больше сомневалась в правильности принятого решения. В самом деле, на что она рассчитывала, отправляясь в горное путешествие? Она и дома-то в горах ни разу не была, а здесь, в диком мире меча и магии, вряд ли кто-то слышал про МЧС или службу спасения. Если что-то в пути пойдет не так, выпутываться придется своими силами.

– Не то, чтобы, – Лоис пожал плечами, – но лучше держать ухо востро. – Да, ты не пугайся, все будет хорошо, – он заметил Викины нахмуренные брови и ободряюще улыбнулся. – Доведу вас, куда нужно.

– А куда нам нужно? – Вика спросила со вздохом, не ожидая ответа. Собеседник недоуменно покосился на нее и смолчал.

Довольно быстро Лоис свернул в сторону от основного тракта, и попутчики пропали. Тропа, которой он вел своих подопечных, явно не пользовалась большим спросом. Это была едва заметная стежка среди камней, и, если бы не проводник, Вика ни за что не заметила бы ее.

Дорога попетляла между разноцветными, покрытыми лишайником, каменистыми холмами и через некоторое время нырнула в рощицу кривых горных деревьев, и их кроны закрыли от путешественников панораму горной гряды. Высота стволов была невелика, достигая едва ли двух с небольшим метров, но Мингир заметно расслабился. В лесу, пусть даже таком невысоком, он чувствовал себя гораздо уютнее, чем на открытом всем ветрам плоскогорье. Лучник привык ориентироваться по шелесту листвы и треску ветвей под ногой у добычи или врага и, войдя под сень деревьев, явно приободрился и ускорил шаг.

Вика не разделяла его энтузиазма. Хоть идти в сапогах ей было значительно удобнее, чем в туфельках, но к середине дня ее непривычные к таким прогулкам ножки уже изрядно ныли. Девушка не жаловалась и, сжав зубы, молча мечтала о привале.

Лоис пытался быть любезным, помогая Вике даже там, где помощь не требовалась, и она, скрипя зубами, принимала его ухаживания, понимая, что подобная сговорчивость еще выйдет ей боком. Мингир лишь хмуро наблюдал за ними, но пока не вмешивался.

После полудня они, наконец, сделали остановку. Вика тяжело опустились наземь, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева. Паша попытался было составить ей компанию, но она так показательно скривилась, изображая досаду от его соседства, что он отошел в сторону.

– Долго нам еще идти? – Паша озвучил Викин вопрос, с наслаждением вытянув натруженные ноги.

– До которого места? – Мингир недоуменно вскинул брови и протянул Вике небольшой кусок сушеного мяса, который полагался на обед.

– До нужного, – Павел, поняв, что спросил глупость, насупился и замолчал.

– До начала горной тропы еще полдня пути, – Лоис жевал свою порцию сушеного мяса, – но ты не думай, что там станет легче, оттуда начинается подъем, – Охотник пожал плечами и принялся сосредоточенно работать челюстями. Мясо было жестким и требовало немало усилий по усвоению.

– Я не просто так отговаривал тебя идти в горы, – Мингир озабоченно посмотрел на закисшую Вику. – Это непростой путь, особенно для таких…

– Для каких таких? – Паша спросил, не повышая голоса, но глаза его обиженно сверкнули.

– Для таких неподготовленных ходоков, – Мингир вздохнул, с сочувствием глядя на Вику, сражающуюся с куском мяса.

– Дорога неблизкая, мы еще даже в предгорья не вышли, – Лоис качнул головой в подтверждение словам лучника и ухмыльнулся, увидев, как расстроено вытягивается Пашино лицо.

– Ладно, отдыхайте пока, а я поищу себе подходящий дрын для лука, – Мингир оценивающе посмотрел на своих спутников. – Если что, кричите.

Паша буркнул что-то себе под нос и кивнул, Вика закусила губу. Она не хотела оставаться без охраны в обществе Лоиса, но останавливать Мингира не посмела. Проговорила негромко:

– Только далеко не уходи, пожалуйста.

– Я мигом, – лучник ободряюще кивнул ей и скрылся в зарослях.

***