Хозяин гор

– Это кто кого еще сторонится? Всем известно, что с людьми нельзя иметь дела. Я к вам в провожатые и не напрашиваюсь. Сдались вы мне? Идите своей дорогой, куда шли. – Дракон выдержал показательную театральную паузу, – Ой, да вы же дороги не знаете.

– Так это ты сожрал нашего проводника! – и снова в разговор влез Павел.

– И куда бы он вас повел? – ящер недовольно мотнул тяжелой головой в сторону паренька. – Он ни разу не ходил дальше моей пещеры.

– А зачем ему было ходить дальше, если добыча терпеливо дожидалась его, сидя в клетке? – Лира гнусненько хохотнула, вскинув курносый носик.

– Как будто бы я по своей воле оказался в колдовских силках! – дракон пророкотал с едва сдерживаемой яростью.

– Ты же сам влез в ту ловушку, чтобы поживиться легкой добычей, раненым человеком, – Мингир попытался взглянуть в драконьи глаза, но не выдержал тяжелого взгляда и отвернулся.

Ящер усмехнулся:

– Это вам охотник так сказал?

Тут уже Вика не выдержала, с осуждением переводя взгляд с Мингира на Лиру:

– Что с вами со всеми? Вы же полукровки, вы не понаслышке знаете, каково это быть изгоями. Зачем вы говорите ему такие обидные вещи?

– Мне кажется, дракон, это не юная целочка, чтобы обижаться на правдивые слова, – Мингир проговорил неожиданно жестко, скривив губы.

Ящер глухо утробно зарычал, сделав шаг к лучнику, угрожающе оскалив белоснежные зубы:

–Ты берег ее по пути сюда и только поэтому ты все еще жив, стрелок.

Повисло молчание: каждый пытался по-своему осмыслить фразу, сказанную драконом. Наконец, Вика нарушила эту тяжелую тишину:

– А мне было бы спокойнее, если бы сильный огнедышащий дракон оберегал мой сон, – и смело посмотрела в ярко-зеленые глаза зверя. И вопреки народной молве, ей не захотелось отвести взгляда. Она лишь снова провалилась в изумрудную глубину его глаз, на миг потеряв связь с реальностью:

«Ви-и-и…» – прошептал где-то над самым ухом ласковый ветерок.

Дракон с интересом разглядывал смелую девушку:

«Тебе бы этого хотелось?» – он спросил мысленно.

Вика пожала плечами:

– Да, – ответ казался ей очевидным, и было непонятно, почему остальные смотрят на нее со страхом и осуждением.

«Почему?» – дракон продолжал свой допрос, и тут уже Вика смутилась:

– Не знаю. Почему нет? Ты мне нравишься, – она улыбнулась, найдя легкий выход из трудной ситуации.

– Похоже, что только тебе, – Уголёк пророкотал тоскливым басом, обведя остальных членов их небольшого отряда внимательным взглядом. Каждый из них со вздохом опускал глаза, но не смел возражать.

Вика решила взять инициативу в свои руки:

– Поскольку идти в горы было моей идеей, то я имею полное право вносить коррективы в свои планы. Я бы хотела, чтобы в дальнейшей дороге меня сопровождал дракон. Если он, конечно, не против? – Вика неожиданно смутилась, бросив на ящера робкий взгляд.

«Разумеется, я пойду с тобой», – в мыслеобразе дракона скользнула странная застарелая грусть, которая осталась непонятной для Вики. Но в тот момент у девушки были более актуальные проблемы, и потому она не обратила на эмоции дракона должного внимания:

– Если кого-то не устраивает компания моего нового друга, он может вернуться обратно или идти дальше своей дорогой. Паша? – Вика обратилась к приятелю, справедливо считая его наиболее заинтересованным в удачном завершении их путешествия.

Парнишка потерянно хлопал глазами, исподлобья косясь на чудовищного ящера, подобно скальной громаде, возвышавшегося на горной полянке. Поскольку паренек медлил с ответом, Вика повернулась к лучнику. Спросила с мягкой грустинкой в голосе:

– Мингир, ты что скажешь?

Мужчина переводил ошарашенный взгляд с девушки на ящера:

– Скажу, что ты ненормальная. Что, впрочем, было заметно с самого начала. Но… – он сделал паузу, и Викино сердечко принялось гулко отсчитывать время до его ответа, – …наверно, ты права. Я сдержу слово и доведу тебя до конечной цели твоего путешествия. Несмотря на присутствие кровожадного дракона, – он сердито покосился на исполинского ящера и показательно поправил лук на плече.

– Тебя даже не спрашиваю, – Вика пренебрежительно кивнула в сторону Лиры. – Можешь идти на все четыре стороны.

– Вот уж ты не угадала, подруга, – ведьмочка сердито фыркнула. – Теперь куда он, туда и я, – и вцепилась в плечо Мингира. Тот лишь с виноватым видом отвел глаза в сторону и ничего не сказал.

– Ну, так что, Паш? – Вика, сделав вид, что слова Лиры не произвели на нее впечатления, снова повернулась к приятелю.

– Похоже, что мне не оставили выбора, – он страдальчески вздохнул. – Только теперь, пока он рядом, я ночью глаз не сомкну.

– Значит, решено, – Вика просияла. – Идем все вместе.

Неожиданно она посмурнела и обернулась к дракону:

– Ты ведь нас проводишь?

Если бы зубастая морда могла усмехнуться, Вика была бы уверена, что дракон именно это и сделал:

– Если только ты скажешь, куда вам нужно. Я эти горы знаю, как… – ящер сделал паузу, развеселившись еще больше, – …свои пять пальцев.

Вика вздохнула: