Хозяин гор

– А можно я сегодня буду спать рядом с тобой? От тебя теплом веет.

Дракон продолжал буравить ее внимательным взглядом:

«Не боишься?»

– Чего? Тебя? Нет. Если бы ты хотел, уже давно бы поджарил меня и слопал, – Вика пожала плечами и, не дожидаясь приглашения, опустилась под теплый драконий бок.

«Я не ем девушек, ни сырых, ни жареных. Тем более, таких красивых», – ответ дракона одновременно польстил Вике, порадовал ее и удивил. Верно, правду рассказывают в сказках о том, как драконы похищают прекрасных принцесс. Вопрос только, зачем они им? Если они их не едят.

Решила разрешить свои сомнения:

– А что ты ешь?

Дракон чуть помолчал, если это слово применимо к мысленной речи.

«Сложно сказать. По-разному бывает, но людей я не ем. – Снова помолчал. – Я не собирался есть того охотника, которого оставили в ловушке в качестве приманки. Я хотел ему помочь… Думал, что его камнями придавило».

В мыслях дракона было столько застарелой грусти, что Вике невольно стало жаль могучего зверя, и она осторожно провела рукой по его темной закопченной шкуре.

– Как же тебя угораздило попасться на такую простую уловку? – девушка гладила черную чешую.

Уголёк мысленно усмехнулся:

«Отец всегда говорил, что я слишком доверчив».

Это казалось таким странным. Сказочный огнедышащий ящер рассказывал про своих родителей. Но, впрочем, как-то же он должен был появиться на свет…

Вика, задумавшись, продолжала тереть драконью чешую. Внезапно из-под слоя сажи блеснуло что-то ярко-желтое. Девушка удивленно вскинула брови и принялась отчищать черную копоть. Под черным налетом показалось что-то, подозрительно напоминавшее золото.

– Это что, золото? – она спросила с удивлением глядя на драконью морду.

Тот усмехнулся и ответил вслух:

– Охотники за драконами тоже поначалу думали, что моя шкура золотая.

– А она разве не золотая? – Вика переспросила недоверчиво. – Просто очень похожа.

«Золото мягкий металл, – ящер снова перешел на общение мыслями, – а мою броню не всяким копьем из мидригаса можно пробить».

– У Мингира был нож из мидригаса, – Вика протянула с грустинкой. – Он его потерял у Лейры. И кусок…эээ… драконьей брони он тоже у нее оставил, – девушка смутилась, с опозданием поняв, что Угольку может быть неприятно напоминание о мучениях в охотничьих силках.

«Обманула вас старая ведьма, – дракон мысленно усмехнулся и положил морду на вытянутые лапы. – Обвела вокруг пальца».

– Не такая уж она старая, – девушка пожала плечами, вспоминая зрелую красоту Лейры и удобнее устраиваясь подле дракона. Ящер услужливо подставил ей лапу в качестве подушки, и она опустила голову на его теплую чешую.

«Еще какая старая, – Уголёк сверкнул на Вику озорным ярко-зеленым глазом. Просто хорошо умеет глаза отводить. Ему, небось, мозги запудрила?»

Вика бросила быстрый взгляд в сторону Мингира:

– Ага. – Спохватилась, – Ты знаком с Лейрой?

«О, да, и достаточно близко», – дракон усмехнулся, и Вика решила не выяснять подробности их дружбы. Вместо этого она снова потерла пальчиком черную шкуру:

– Если это не золото, покрытое копотью, то что это тогда?

Повисла пауза.

«Наказание».

В этом одном-единственном слове было так много нехорошей пугающей тайны, что Вика зябко поежилась, хоть и лежала под теплым боком у огнедышащего дракона. Она задала вопрос, который не давал ей покоя с самого момента освобождения Уголька из-под сети:

– Почему ты меня защищаешь? И там, в пещере, и теперь тоже согласился помочь, хотя даже не знаешь толком, какая помощь мне требуется?

Ящер вздохнул тяжело, словно пытался сбросить с плеч груз целого горного хребта. Ответил вслух, так, чтобы остальные члены отряда тоже могли оценить его слова:

– Я позвал на помощь, и ты единственная меня услышала. И единственная была добра ко мне за долгие годы моего одиночества. – Продолжил уже мысленно, – «Давай спать. Чую, завтра нас ждет непростая дорога».

И бережно укрыл Вику широким крылом, защищая от пронизывающего горного ветра.

***

Наутро Вика проснулась от соблазнительного запаха готовящейся на костре пищи. Она чувствовала себя выспавшейся и прекрасно отдохнувшей. Потянулась под драконьим крылом, точно под одеялом. И только после того, как девушка начала ворочаться, Уголёк позволил себе пошевелиться. До этого дракон лежал совершенно неподвижно, опасаясь неловким движением потревожить ее чуткий утренний сон.

«Доброе утро, соня, – в голове Вики прозвучал мягкий бархатистый баритон, условно принадлежавший дракону. – Как тебе спалось?»

– Спасибо, чудесно. Даже снов не видела, – Вика проговорила и тут же погрустнела. Она уже привыкла, что каждую ночь к ней в сновидения приходил черноволосый красавец-чародей. Хоть во сне он ни разу не показал своего лица, она почему-то уже решила, что он непременно должен быть красив. А вот этой ночью чародея во сне она не увидела.

– Ты проснулась как раз вовремя, твои спутники уже приготовили завтрак, – дракон прорычал вслух и сложил крылья. И Вика тут же почувствовала разницу между тем, как уютно было у него под крылом, и как зябко стало на холодном горном ветру. Она поежилась и встала на ноги.