Хозяин гор

Девушка сжала зубы и ускорила шаг, пытаясь избежать неприятных разбирательств. Она обогнала своих спутников, благо сбиться с пути было сложно, путь была один. Он полого поднимался по каменистому склону, где с одной стороны высилась скальная стена, а с другой была длинная осыпь, кое-где поросшая травкой и редким кустарником. По этой осыпи долго можно было бы съезжать вниз, почти к самому подножию хребта – цепляться, чтобы остановить скольжение, было практически не за что.

Но стоило Вике отойти от друзей достаточно далеко, как она тут же получила два крепких удара под обе пятки, и рыбкой нырнула вперед, едва успев выставить руки, чтобы смягчить падение. Приземлилась она неудачно, больно ушибив обе ладони, подбородок и съехав на сыпучих камнях ниже того уровня, куда уже успела подняться.

Вика осторожно встала на четвереньки, наклонив голову и сплевывая кровь из разбитой об камень губы. Уголёк тут же оказался рядом. В голове девушки прозвучал участливый голос:

«Сильно ушиблась? Прости, но я не смогу сейчас тебе помочь».

– Как, интересно, ты бы помог? – Вика вытерла кровь тыльной стороной ладони, исподлобья покосившись на дракона. – Ранку зализал бы?

– Что-то ты совсем под ноги не смотришь, подруга, – Лира хихикнула, удержав за руку Мингира, который тоже шагнул было к Вике на помощь.

Этого издевательства Вика уже не смогла вынести.

Она вскочила на ноги, глухо рыча от злости, и бросилась на Лиру, словно разъяренная кошка. Вцепилась ей в волосы, принялась царапаться и пинать свою жертву, давая выход скопившейся обиде и ревности.

– Ай, помогите! – Лира верещала в Викиных объятиях. – Ненормальная! Пусти меня!

Ведьмочка яростно сопротивлялась, но в Вику словно вселился дикий зверь, удвоив ее силы.

– Я тебе покажу, ненормальная! Будешь знать, как пакостить! Ведьма поганая!

Мужчины кинулись разнимать дерущихся. Мингир, с трудом уворачиваясь от Викиных кулаков и пяток, сгреб ее в охапку и потащил в сторону. Паша схватил Лиру за плечи, пытаясь удержать на месте, потому что девчонка тоже рвалась в бой. Юная ведьма с силой дернулась, скидывая Пашины руки, прыгнула к Вике, извивающейся в крепких объятиях лучника, и с разбега ударила ее кулаком в живот. Виктория охнула и сложилась от боли пополам в руках у Мингира. Лучник, не ожидавший такого поворота событий, разжал объятия, и Вика рухнула к его ногам, тщетно пытаясь сделать вдох после крепкого Лириного удара.

В тот же миг Уголёк прыгнул к Мингиру, ударом лапы свалил его с ног и прижал к каменистому склону. Дракон страшно зарычал, склонив зубастую пасть к лицу лучника. Прошипел, едва не касаясь кончиками белоснежных клыков кожи на лбу и щеках Мингира:

– Не смей – слышишь – никогда не смей прикасаться к ней!

Еще миг, и, казалось, дракон откусит лучнику голову. Вика, превозмогая слабость и боль от удара, бросилась между Угольком и Мингиром:

– Не надо, пожалуйста! Я прошу тебя, не трогай его, – она протянула руку, погладив черную закопченную морду дракона.

И неизвестно, чем бы закончилась очередная ссора, но в этот момент послышался дальний раскатистый рокот. Дракон отвернулся от лучника, разом позабыв о нем и устремив взгляд в сторону соседнего горного кряжа. Мингир, кряхтя, поднялся на ноги, и Лира тут же бросилась обнимать его. Но в этот раз Вика не обратила внимания на их нежности. Она чувствовала под рукой усиливающуюся дрожь земных недр. Испуганно посмотрела на дракона, который внимательно следил за чем-то, происходящим у ближайшей вершины.

– Что это? Снова сель? – голос Вики испуганно дрогнул.

– Хуже, – Уголёк прорычал и наклонил голову к земле, словно ожидая атаки.

– Еще хуже, чем чудовищный поток грязи, который едва не смыл нас в пропасть? – Павел тоже внимательно вглядывался в соседний пик. От скального конуса поднимался хорошо заметный серый дымок.

– Узрите гнев земли, – дракон пророкотал и сделал шаг в сторону Вики. И в этот момент прогремел взрыв, эхом отразившийся от горных склонов. Вика прижалась к дракону, а он прикрыл ее крылом.

«Не бойся, это достаточно далеко отсюда», – в голове Вики прозвучал знакомый успокаивающий голос, и от звуков этого голоса, мягкого, глубокого, девушка расслабилась и даже, осмелев, выглянула из-под крыла посмотреть на начавшееся извержение вулкана.

Ее спутники в полном молчании, со страхом и тревогой смотрели на недалекий конус пробудившегося вулкана, по склону которого ослепительным густым потоком полилась раскаленная кровь земли.

Дракон пророкотал, глядя на жидкий огонь со смесью зависти и восхищения:

– Вам нечего опасаться. Лава потечет в сторону восточного ущелья, там уклон больше. Расщелина примет магму полностью, она достаточно глубока, но осторожность все же не помешает. Лучше обойти конус вулкана стороной.

– Опять идти в сторону? – Мингир упрямо поджал губы. – Мы по горло сыты обходными путями и якобы осторожными проводниками. Нет уж, идем прямо.

– Поддерживаю, – Лира пискнула из-за плеча лучника. Не ясно было, действительно ли она хотела идти напрямик или просто хотела сказать слово дракону поперек.

Уголёк глухо зарычал. Посмотрел на Павла: