Хозяин гор

Лира хлопотала над небольшим котелком, Павел мешался у нее под ногами, принюхиваясь к аппетитному вареву. Мингир в сторонке мастерил себе стрелы взамен потерянных в битве с арахнидами.

Вика посмурнела еще больше. Опять Лира оказалась на высоте. Вон, уже и еду для всех приготовила, а Вика продрыхла до самого завтрака у дракона под боком, как самая откровенная лентяйка. Ведьмочка почувствовала ее виноватый взгляд и лукаво подмигнула, еще больше испортив Викино настроение:

– Ну, ты и спать горазда, подруга. Иди завтракать. Все уже готово.

Дымящуюся похлебку разлили по плошкам и кружкам. Завтракали в молчании, Лира жалась к Мингиру, Паша бросал на Викторию печальные призывные взгляды, но она на них не реагировала. Девушка чувствовала себя неуютно отчасти из-за откровенных нежностей ведьмочки и лучника, отчасти из-за того, что Уголёк куда-то ушел. Очевидно, он тоже отправился завтракать. Почему-то при мысли о том, что ее новый друг будет охотиться как самый обыкновенный хищник, грызть глотки пойманным жертвам и есть сырое мясо, Вике становилось муторно. Дракон был ей очень симпатичен, и осознание того, что он всего лишь зверь, пусть и волшебный, ее расстраивало.

Завтрак был закончен как раз к тому моменту, как вернулся дракон. Он прорычал, стараясь, чтобы его голос звучал не очень грубо. Получалось плохо:

– Давайте определимся с нашим маршрутом, – дракон медленно переводил взгляд с одного путешественника на другого, и только Вика не опустила при этом глаз. – Я могу отвести вас куда угодно, хоть на самую вершину этого хребта.

Вика испуганно ойкнула, вспоминая Пашин рассказ о горной болезни:

– А можно не нужно на вершину?

Уголёк сделал попытку усмехнуться:

– Ну, это зависит от того, что тебе нужно в горах. Ты сказала, вы ищете волшебника?

Девушка взглянула на Мингира, словно спрашивая разрешения рассказать дракону о цели их путешествия, но стрелок не смотрел на нее. Перевела взгляд на Павла, тот лишь пожал плечами. Вика вздохнула и попыталась объяснить так, чтобы не сболтнуть слишком уж много:

– Народная молва говорит, что в этих горах живут самые сильные волшебники, оставшихся среди людей. Нам нужен один из них. Кто-нибудь посговорчивее.

Вика вновь покосилась на Мингира, но он старательно отводил глаза, словно сняв с себя ответственность за принятие решение. Но, в конце концов, Вика же заявила, что она сама теперь будет решать, куда и с кем ей идти дальше. Так что удивляться или обижаться не стоило.

Дракон повел тяжелой рогатой головой:

– Не всему, что говорят люди, стоит верить. – Игриво покосился на Вику и сразу же добавил, – но в данном случае они правы, здесь действительно живут волшебники, хоть и не все они люди.

– Ты знаешь, где нам найти того, кто согласится помочь в одном непростом деле? – Вика закусила губу, ожидая ответа.

Что, если дракон скажет, нет? Что, если все местные волшебники злые ворчуны или угрюмые отшельники, избегающие людей? Не просто так ведь они ушли жить в горы.

Однако Уголёк утвердительно кивнул.

– И ты отведешь нас к нему? – Вика сложила руки перед грудью в просительном жесте.

– Зачем вам волшебник? – дракон ответил вопросом на вопрос.

– Не твое чешуйчатое дело, зачем нам волшебник! – видимо, несмотря на показное безразличие, Мингир все-таки внимательно прислушивался к беседе. – Сказано, помощь чародейская нужна. Отведешь или нет? Отвечай прямо.

– Так, быть может, он тоже сможет помочь. Драконы ведь сильные колдуны, – Вика попыталась вступиться за Уголька и пресечь очередную ссору.

– Сильнейшие, – дракон пророкотал глухо.

– Тем более, – Вика сжала кулачки, принимая решение. – Дело в том, – она помедлила, не зная, как лучше объяснить огнедышащему ящеру свою проблему, – что мы с Пашей, – она кивнула на приятеля, – мы не из этого мира. Мы попали сюда случайно и теперь хотим вернуться домой.

– Ты все-таки хочешь вернуться домой? – показалось, или в голосе дракона скользнуло разочарование.

– Ну, да, – Вика даже растерялась, настолько неожиданным был его вопрос.

– Вы пришли Извне, из закрытого мира, – Уголёк не спрашивал, он утверждал.

– Ну, да, – девушка ошарашено кивнула, повторив свои слова еще раз.

– И все встреченные вами маги отказывались открыть для вас дверь Вовне, ссылаясь на невыполнимость задачи, – дракон продолжал вещать спокойным раскатистым басом.

– Ну, да, – Вика снова кивнула и посмотрела на Павла. Тот выглядел не менее смущенным. – Откуда ты все это знаешь?

Уголёк усмехнулся:

– Я уже говорил, что драконы отличаются не только коварством. Я многое знаю. Особенно про тебя, – он добавил, чуть помолчав, и посмотрел на Вику так, что в этот раз даже она опустила глаза.

Путешественники молчали. Мингир с явным неудовольствием следил за ходом беседы, Лира, напротив, выглядела заинтригованной. Дракон продолжал:

– Подумай, Ви, это не такое простое решение, как тебе кажется. Но если ты решишь, что действительно хочешь вернуться домой, я помогу тебе сделать это. Вам обоим, – ящер покосился на замершего в сторонке Павла.