Хозяин гор

– Ты что скажешь? Тоже хочешь испытать свою удачу и поспорить со стихией?

Паренек стушевался под тяжелым драконьим взглядом:

– Я как все, – он передернул плечами. – Как Вика скажет.

Вика посмотрела на дракона снизу вверх. От него веяло уверенностью. Наверняка, сказочный зверь хорошо знал повадки своих родных гор и не стал бы без необходимости пугать своих подопечных.

– Я за обходной путь.

Мингир смерил Вику таким обиженным взглядом, что она почувствовала себя предательницей. Проговорил с укоризной:

– Две кружные дороги уже стоили жизни одному из нас и едва не стоили жизни еще двоим. Подумай хорошенько, Виктория.

Вика потупилась и промолчала. Ее уверенность была поколеблена. Мингир продолжал:

– Двое за, двое против, один воздержался, а значит…

– У дракона нет права голоса, он просто проводник, – Лира мгновенно нашлась с решением. – А это значит, что мы идем напрямик.

Вика вопросительно посмотрела на Уголька, стерпит ли он очередной выпад. Дракон заворчал, прикрыл глаза и опустил голову. Пророкотал, едва слышно:

– Значит, мы идем напрямик.

***

Извержение набирало силу. Стоял непрерывный грохот, словно в горах бушевала гроза и гремел гром. Отражаясь от каменных стен, он усиливался, повторяясь по много раз и словно окружая путешественников со всех сторон. Земля то и дело вздрагивала у них под ногами, и при каждом новом толчке Вика с опаской косилась на пробудившийся неподалеку вулкан. По его склону неторопливо стекала раскаленная золотистая лава, из жерла валил густой столб темно-серого дыма, и время от времени вырывались огненные брызги. Это было очень красиво, завораживая своей первозданной, необузданной мощью. Вика чувствовала тот же восторг на грани ужаса, который испытала под селем. И вновь она хотела укротить эту природную силу, направить ее, успокоить. И почему-то была уверена, что справится с этой задачей, нужно было только немного сосредоточиться и понять, с чего начинать…

«Не делай глупостей, Ви».

Девушка вздрогнула от голоса дракона, прозвучавшего в ее голове, и с испугом посмотрела на шагавшего рядом с ней зверя. Он продолжал:

«Работа с магическими Потоками требует тонкой настройки ауры и немалых знаний. Особенно для женщин. У тебя нет пока ни того, ни другого. Не торопись».

– Откуда ты знаешь… – Вика осеклась, не понимая, как правильно задать вопрос.

«О том, что ты пытаешься манипулировать Потоком вулкана? – Уголёк мысленно усмехнулся. – Я хорошо чую подобные вещи. Драконы – природные маги с очень тонким чутьем. Хотя сейчас я и не в лучшей форме», – он нехотя добавил после небольшой паузы.

– А что с тобой? – Вика внимательным взглядом окинула тело ящера. Он и вправду выглядел немного потрепанным и нездоровым. Шкура его была потертой и местами шелушилась, от нее все чаще отваливались целые лоскуты. Дракон хромал. И чем дальше они шли, тем сильнее он припадал на передние лапы. Поначалу Вика решила, что это последствия пыток у охотников, но теперь становилось понятно, что дело было в чем-то другом.

Уголёк заворчал и отвернулся, явно демонстрируя нежелание отвечать.

С неба густым потоком повалили сероватые пушистые комочки.

– Ой, снег, – Лира остановилась, с изумлением подставив раскрытые ладони под падающие легкие хлопья.

– Это пепел, – Уголёк прорычал и фыркнул, раздувая пепел в стороны от своей морды.

– Действительно, – Мингир задумчиво перетирал между пальцами жирные кусочки сажи. – Неприятно. Укрыться бы нам где-нибудь от такого снега. Что скажешь, клыкастый?

– Здесь есть пещера неподалеку. Только пепел теперь долго будет падать, – дракон пророкотал, не поворачивая морды к лучнику. – Пока вулкан не утихнет. Вы готовы столько ждать?

Ответом ему было молчание, и путь продолжался.

К середине дня впереди послышался рокот очередной горной реки. Он смешивался с грохотом вулкана в пугающую какофонию, заставляя путешественников невольно жаться друг к другу, чувствуя свою незначительность на фоне грозных сил природы. Дракона, однако, эти звуки больше воодушевляли, чем настораживали.

– Песня гор, – задумчиво протянул Уголёк, прислушиваясь к тревожным звукам.

– Либо у них нет слуха, либо у тебя нет вкуса к музыке. Либо то и другое вместе, – Павел шел рядом с драконом, пытаясь за его массивным телом прятаться от вездесущего пепла.

– Много ты понимаешь, человечек, – дракон фыркнул и мотнул рогатой головой, скидывая с морды кучку пепла.

– Я надеюсь, что река течет не в ущелье? – Мингир не был романтиком, сразу оценив возможные сложности с переправой.

– В ущелье, разумеется, – Уголёк хитро покосился на недовольное лицо лучника. – В горах все реки текут по ущельям. Но это еще не сильно глубокое, – он добавил, решив пощадить стрелка, готового разразиться гневной отповедью. – Переправа будет несложной, я вас перенесу на тот берег.

– Заодно и помыться можно будет, – Вика в который раз размазывала пепел по ставшему чумазым лицу, тщетно пытаясь стереть со щек серые разводы.