Хозяин Яузы

Федор вздрогнул, вспомнив про экспресс, на секунду ему показалось, что поезд движется. Но нет, это был обман зрения – да и состав выглядел изрядно обгоревшим.

«Словно в адском пламени побывал», – подумал Федор. Он представил себе поезд в огне, людей, которые напрасно пытались выбраться из вагонов.

Старик тем временем глядел с моста вниз и качал головой – то, что он видел, явно ему не очень нравилось. Федор тоже посмотрел, но ничего не увидел, кроме небольших неказистых построек на правом берегу. Что там разглядывает Данила? Федор напряг зрение, и ему померещилось какое-то движение среди этих лачуг. Впрочем, вполне возможно, что показалось из-за непривычного напряжения глаз.

Сойдя с моста, путники принялись плутать между домами и вскоре вышли к мрачному кирпичному зданию, неплохо сохранившемуся. Старик толкнул неприметную дверь, и они вошли в просторное помещение. Посветив фонариком, Федор ахнул.

Здесь полным-полно было пестрых узорчатых тканей наподобие тех, из которых сшита была Нелина куртка. Ими были увешаны все стены. Некоторые представляли собой целые картины. Луч выхватывал из темноты полотна, на которых угадывались деревья, реки, домики, даже люди.

«Красота!» – подумал Федор, прикидывая, сколько бы за это можно было выручить на Ганзе. Но когда он потянул за ткань, она стала рваться у него в руках – видно, истлела от сырости. Впрочем, скоро он нашел более-менее сохранный кусок и потянул за него. Но тот не поддавался – видно, был прикреплен к чему-то.

Старик, оглянувшись на Федора, молча погрозил ему.

«Сколько добра пропадает, – сокрушенно подумал Федор. – Да ведь это и есть гобеленовая фабрика!» – вдруг пришло ему в голову.

Старик тем временем извлек из угла, из-под вороха тряпок, какой-то большой продолговатый сверток.

«Ай да Данила, – подумал Федор, – нарочно напугал всех, что тут нечисто, чтоб хранить свои вещи без опаски». Но то, что сделал Данила потом, удивило Федора еще больше. Сталкер достал литровую бутыль с мутной бурой жидкостью, открыл крышку и поставил в угол. Федору почудилось какое-то движение. «Крыса?» – подумал он.

И вдруг, похолодев, увидел – волосатая четырехпалая конечность раздвинула ткань, мелькнуло заросшее лицо, существо шмыгнуло носом. Федор тихо охнул – лицо тут же пропало. Федор шарахнулся. За тканью кто-то словно бы заворочался. Старик указал на выход – и они торопливо отправились на улицу. Сзади раздались странные хлюпающие звуки, довольное урчание – но Федор не решился оглянуться. Фил помогал старику тащить сверток.

Они вновь дошли до реки, спустились под мост. Федору велели глядеть по сторонам и дать сигнал в случае опасности.

Старик и Неля быстро распаковали предмет, извлекли какие-то палки, сверток плотной ткани. Федор оторопело смотрел, как старик и девушка споро собрали каркас, натянули сверху чехол. Получилась трехместная лодка, какие Федору случалось видеть в старых книжках. «Неужели мы поплывем на этом?» – с ужасом подумал Федор.

Каменный берег в этом месте был проломлен, плоская глыба наклонно уходила в мутную черную воду. Лодку спихнули вниз, и она запрыгала на воде, пока еще привязанная толстой веревкой к одному из уцелевших столбиков чугунной решетки. Вокруг нее на реке сразу появились многочисленные круги, побольше и поменьше. Здешние обитатели старались понять, что за предмет свалился к ним сверху и съедобный ли он. Глядя на качавшуюся на волнах, казавшуюся такой неустойчивой лодку, Федор почувствовал панику. Уж на это он точно не подписывался.

– Я не хочу, – крикнул он. Ему показалось, что получилось лишь слабое мычание, но старик услышал.

– Берегом не пройти сегодня. Съедят, – прогудел он в ответ, махнув рукой на гаражи и постройки. – Не дрейфь, все путем будет.

– Я плавать не умею, – отчаянно крикнул Федор.

– Здесь неглубоко. Если что, вытащим, – пробурчал старик без особой уверенности в голосе. Федору показалось, что старика не слишком волнует его судьба.

Но что оставалось делать – одна мысль о возвращении обратно на станцию в одиночку вызывала у Федора ужас еще больший. Второй раз ему от этих теток, украшавших черепами врагов свои жилища, уйти не получится.

Старик погрузил в лодку еще какие-то вещи, взятые оттуда же, из комнаты гобеленов. Федор недоумевал – как они все поместятся, ведь мест в лодке всего три. Но оказалось, старик предусмотрел все – он приволок откуда-то из-под моста две здоровенные автомобильные шины, они с Нелей немного повозились и соорудили еще одно суденышко из шин, обтянутых чехлом. Его тоже спустили на воду и привязали к первому. Потом старик осторожно шагнул в лодку и уселся на переднее сиденье.

– Федор! Залезай! – гулко крикнул он.