Хозяин Яузы

– Тебе трудно с ним, я же вижу. И этот кашель! Но ничего, я тебя вылечу. Я такого старика знаю – у него на каждый случай травки есть.

– Это простуда, – гневно крикнула Неля. – И она скоро пройдет. А в метро все время жить я не хочу. Там все грызутся друг с другом из-за еды и каждый день одно и то же. Я на воле жить хочу.

– Наверху радиация.

– Ну и что? Может, я не хочу жить долго? Хочу умереть молодой. Какая радость дожить до старости, стать сморщенной, беззубой старухой лет в сорок – это если повезет. Если меня не доконает радиация наверху, то прирежут из-за еды в метро – это в лучшем случае. Видела я, что там творится, насмотрелась. Так по мне, уж лучше жить недолго, но на воле.

И она снова судорожно закашлялась. Федор успокаивающе замахал руками.

– Ладно-ладно, только успокойся.

– Потому я и не хочу идти с тобой. И тебя к нам не зову, – проговорила, чуть отдышавшись, Неля. – Каждый сам должен выбрать, как ему лучше. А ты, наверное, не то подумал… – тут она смутилась и покраснела.

«Теперь она будет все время думать обо мне, – усмехнулся про себя Федор. – И скоро станет совсем ручной, хотя пока и взбрыкивает то и дело».

Незадолго до выхода на поверхность девушка отправилась в туннель. Федор хотел пойти с ней, но она сказала, что хочет побыть одна. Он заметил, что с собой она взяла остатки еды. Федор насторожился – здесь крылась какая-то тайна. Снова вспомнился темноволосый незнакомец, пристально глядевший на него. Наяву это было или во сне? «Не лезь в это, – убеждал себя Федор, – целее будешь. Да потом, мало ли зачем девушке понадобилось отлучиться?». Все же победило любопытство, и через несколько минут он пошел следом за Нелей. Данила, собиравший вещи, проводил его взглядом, но ничего не сказал.

Оказалось, Неля ушла недалеко. В какой-то момент Федор чуть не наткнулся на нее – она стояла, вглядываясь в темноту, где, судя по звукам, журчал небольшой ручеек, и негромко что-то бормотала. Федор успел разобрать несколько слов: «Хозяин, пожалуйста. Только не в этот раз». Но тут под ногой у него хрустнуло, Неля обернулась и гневно сказала:

– Я же просила за мной не ходить. Ты все испортил.

– Я боялся тебя отпускать. Вдруг кто-нибудь на тебя нападет, – оправдывался Федор.

Он с любопытством оглядывался по сторонам и увидел торчавший из кирпичной стены обрезок ржавой трубы, из которого тонкой струйкой текла вода. Ручеек змеился под ногами, пахло сыростью и тленом. А на стене черной краской было грубо нарисовано нечто. Федор затруднился бы сказать, что это такое, но испытал какой-то безотчетный страх. Это было похоже на большую черную кляксу. А еще – на рисунок в книге о животных, которую показывала ему когда-то бабка. Федор запомнил и название – амеба. Изображение на кирпичной стене напоминало черную амебу. А на выступе чуть ниже лежали остатки их обеда и что-то еще. Он вгляделся – то была грубо вырезанная из дерева, почерневшая и разбухшая от сырости полусгнившая куколка.

Федор вздрогнул – он вспомнил, что таких вырезала на досуге Неля. Что все это значило?

– Уходи, – сердито сказала девушка.

– А ты?

– Я скоро приду.

– Пойдем вместе, – упрашивал Федор. – Я не хочу, чтоб ты осталась здесь одна. Вдруг на тебя нападут?

– Ну, это вряд ли, – хмыкнула Неля.

– Что ты вообще тут делаешь – колдуешь, что ли?

Неля сердито смотрела на него. Но потом вдруг сменила гнев на милость. Или просто решила, что он все равно не отвяжется.

– Вот смотри – это хозяин, – шепотом сказала она. – Я пришла к нему попросить нам удачной дороги.

– Какой хозяин? – с недоумением спросил Федор.

– Хозяин Яузы, – невозмутимо ответила Неля. – Только ты никому не должен рассказывать о нем, иначе он рассердится на тебя и заберет.

Федор слегка успокоился – это, наверное, опять те самые сказки, которыми она забивает себе голову.

«Совсем как маленькая», – подумал он, умилившись.

– Ладно, я никому не скажу. А теперь пойдем отсюда.

Он взял ее за руку, и Неля с явной неохотой позволила себя увести.

Перед выходом она что-то долго втолковывала Даниле. Когда стали собираться, Федор заметил под ногами обгорелый клочок – все, что осталось от Нелиной книжки.

Неля, заметив, на что он смотрит, вскинула голову и фыркнула.

– Зря ты все-таки так, – укоризненно сказал Федор.

– Ничего, все равно это плохая книга. Грустная, – возразила девушка.

– Да откуда ты знаешь, что грустная? Ты ведь до конца не дочитала. А та история, которую я тебе успел прочесть, не так уж плохо кончилась – царь ведь не отрубил все-таки голову своей красавице.

– Зато сколько народу ее ненавидело, – резко сказала Неля. И Федор умолк, вспомнив ехидные комментарии автора книги. Похоже, Неля была права – и он подивился способности девушки так верно понимать и близко к сердцу принимать прочитанное. И решил, что под ее напускной грубостью скрывается доброта и способность к состраданию.

К вечеру они выбрались на поверхность. Лодки были на месте. Федор еще раз кинул взгляд назад, туда, где оставался парк, еще помнивший, возможно, легкие шаги прекрасной Анхен, сбегавшей навстречу царю по каменным ступеням.