Хозяин Яузы

– Уж больно нехорошее место – этот шлюз, вечно там какой-нибудь подлянки жди, – пояснил старик. – Но может, и не получится по суше пройти, тогда придется через шлюз прорываться. Если шлюз пройдем, то вскоре по левую руку будет монастырь – от него не так далеко до станции метро «Площадь Ильича». Но слышал я, что в тех краях эпидемия – значит, туда нам тоже соваться ни к чему. Да и тебе лучше как-нибудь в обход Ганзы в метро попасть. Значит, мы поплывем дальше. И если живы останемся, то доберемся мы почти до того места, где Яуза в Москву-реку впадает. Ну, мы в большую реку соваться не станем – там такие водятся гады, которые нашу лодочку могут проглотить и не заметить. Да еще оттуда вид на Кремль открывается – звезды кремлевские как на ладони. Поэтому мы пораньше на берег вылезем, где-нибудь напротив Вшивой горки, и еще немного верхом пройдем, а потом и в метро проберемся.

Пока будем поверху идти, старайся без нужды не глазеть вверх и вправо – там при ясной погоде звезды-то рубиновые иной раз издалека видны, в них-то самый сатана и сидит. Оглянуться не успеешь, как пойдешь на свет, и не сможем мы тебя остановить – тут тебе и конец придет, мы в Кремль тебя выручать не побежим.

– Да ладно меня учить, – буркнул Федор, хотя внутри неприятно похолодело, – мы ж там на Китае сами в двух шагах, можно сказать, от Кремля сидим.

– Скажи, старик, а у нас по пути никаких книжных магазинов не предвидится? – встрял в разговор Фил.

Старик поглядел на него непонятно, словно бы с усмешкой.

– Книжных? – задумчиво повторил он. – Да нет, пожалуй, не предвидится. Я ж говорю, тут, вдоль реки, вообще магазинов мало. Ближе к Садовому продуктовый был, так и тот разграбили давно.

– Погоди-ка, а ведь там дальше библиотека вроде есть? – задумчиво пробормотал Фил.

– Где?

– Недалеко от высотки, про которую ты говорил.

– Квадратное такое здание? – уточнил старик.

– Знаешь? – обрадовался Фил.

– Знаю, – сказал Данила, – но я туда не пойду.

– Почему? Из магазинов, значит, по-твоему, можно брать книги, а из библиотеки нельзя?

Данила вдруг расхохотался. Он чихал, кашлял, слезы текли по обветренному лицу.

– Ну спасибо! Ну насмешил! – фыркнул он, когда вновь смог говорить. – Да не в том дело, что меня туда без читательского не пустят. Просто там нас могут поджидать. Слыхал, к примеру, про Великую библиотеку? Ее библиотекари стерегут, и людям вход туда заказан.

– Библиотекари – это кто? Люди? Звери?

– Ну уж точно не звери. Знаю одно – шума они не любят очень. Так что ты как хочешь, а я туда ни ногой. Надо тебе – сам иди.

– Посмотрим, – буркнул осмелевший Фил. – Честно говоря, мне кажется, у меня бы с книгами дело пошло. Я могу предугадать, какие сейчас нужны в метро. И себе бы кое-что набрал – хочется иногда любимые книги перечитать. Перед Катастрофой они дорого стоили, а сейчас лежат просто так.

– Лежать-то лежат, да только не так уж просто их взять, – усмехнулся Данила.

– А в высотке внизу раньше кинотеатр был, – продолжал Фил. – Не помню, как называется. Я ходил туда с Машей.

– Маша – это кто? – решился, наконец, спросить Федор.

– Девушку мою так звали, – пояснил Фил. – Странно – столько лет с тех пор прошло, а помню ее лицо так, будто вчера расстались. Она на филологическом училась, худенькая такая была, темноволосая, носила длинные юбки, любила браслеты – серебряные, пластмассовые, всякие. Любила старые дома и старые фильмы. Все таскала меня по развалинам, по подземельям. Отчаянная была.

В голосе Фила не было грусти. Но остальные как-то притихли. Никто не спросил, что же случилось с Машей. Федору почему-то показалось, что Фил и сам этого не знал.

– Еще мы с ней как-то в систему Солянки ходили, – задумчиво продолжал Фил. – Там такие классные старинные подвалы – заблудиться можно. Подбила она меня все-таки на эту авантюру. Но интересно там, конечно.

– Что, сами пошли и не испугались? – удивился Федор.

– Да нет, с группой, конечно. Самим, без проводника, туда нельзя было ходить.

«Проводник, – эхом отозвалось в голове Федора. – Ты должен узнать проводника и довериться ему». Это случайное совпадение с самыми тайными его мыслями так поразило парня, что лишь через несколько минут он вновь вернулся к действительности. К счастью, на его внезапное смятение никто не обратил внимания – Фил продолжал рассуждать:

– Кажется, кто-то из новичков вот так пошел в одиночку и не вернулся, так его и не нашли потом. Кстати, проводник наш рассказывал, что, по слухам, оттуда даже есть выход в Д-6, но пока никто его не нашел. Интересно, что там теперь?

Федор случайно оглянулся на Данилу – и вздрогнул, заметив, как жадно, пристально тот смотрит на Фила. Что-то недоброе померещилось Федору в этом взгляде. «Странно, – подумал он, – вроде Фил ничего такого не сказал».