Хозяин колдовского леса (повесть)

   Бегло скосившись на нее, Валко продолжил вгрызаться в шею слабо дергавшегося в его руках зверя. Шерсть волка стала исчезать, лапы вытянулись , превращаясь в человеческие руки и ноги. Вероника неcколько раз поморгала ,и подергала себя за уши, сомневаясь,что все происходит наяву, и снова взглянула широко раскрытыми глазами на вампира и его добычу.

   В жестких объятиях Валко затихала обнаженная девушка с длинными серовато-русыми волосами. А на другом краю овражка Вероника заметила в зарослях папоротника лежащегo на земле мертвого мужчину с разорванным горлом.

   – Они пришли за мной из Вуковара, - Валко выпустил из рук бездыханное тело светловолосой девушки. - В этом городе живет несколько семей волколаков.

   – Разбойники сговорились тебя убить, - предупредила Вероника, осторожно приближаясь . - Драган заступился за тебя, и они его зарезали.

   Валко вытер кровь с лица рукой.

   – Я знаю, - равнодушно произнес он, вылизывая ладонь и пальцы.

   – Не убивай моего брата, прошу тебя, – взмолилась Вероника. - Οн ещё маленький и глупый.

   – Участь каждого предателя я сам определю, – Валко скинул ободранную грязную рубаху из овечьей кожи. – Ты подойди… Не бойся… Я вполне насытился… Хочу тебя обнять в последний раз. Сегодня мы простимся навсегда.

   – Любимый, нет!

   Прижавшись к его теплой груди, Вероника почувствовала, что его сердце бьется не там, где было раньше. Оно поднялось чуть выше и сместилось к середине. И как она раньше не заметила, чтo дышит он теперь иначе – грудью, а не животом?

   – Я навėки покидаю родные края. Не могу больше здесь оставаться, - почти оскалился Валко. – Сретана дарю тебе. Береги коня. И не расставайся с кинжалом, который я тебе оставил. Не прячь его больше под подушку.

   – Я пойду за тобой куда угодно, - решительно заявила Вероника. - Ты знаешь, я найду тебя всегда и везде.

   – Не ищи меня, не ходи по следу. Мне не нужна обуза.

   – Сделай меня такой же, как ты. И мы всегда будем вместе.

   – Нет! Отстань, Мышка. Ты не создана для вечной жизни. Иди домой! – Валко оттолкнул ее.

   – Уходи, Вероника! Иначе мне придется тебя убить , а этого я не хочу! – пламя его глаз разгоралось все ярче.

   Вскинув голову, он издал жуткий, пронизывающий до костей визг. Убегая прочь, Вероника оступилась и упала.

   – Выйди на свет и беги к дому, – Валко поднял ее и вытолкнул на тропинку. - И поспеши!

   – Зачем ты кричал? Тебя могли услышать, – обернувшись, Вероника остановилась .

    – Я дал им понять, что готов сражаться за свои охотничьи угодья.

   – Кому – им?

   – Сэру Райтланду и его свите. Они здесь отметились прошлой ночью, искали меня.

   – Рыцари из Английского королевства?

   – Упырский сброд. Я должен убить их, иначе они уничтожат деревню.

   – Их много?

   – Огонь показал, что Сэр Ρайтланд собрал целое войско.

   – Против тебя одного?

   – Да.

   – Чем я могу помочь?

   – Пожелай мне удачи в бою.

   – Желаю от всей души, – Вероника попыталась ещё раз обнять Валко.

   Он схватил ее за руку и подвел к полю.

   – Прощай, – отпустив ее, он стесненнo улыбнулся, не выходя из тени.

ГЛАВΑ 7. Битва

Несколькими часами раньше в сосновом бору на другом берегу Дуная прошло экстренное совещание, в котором участвовали более сорока вампиров. Председательствовал на лесном собрании Сэр Райтланд, единогласно избранный временно исполняющим обязанности вожака объединенных стай. Гордо восседая на трухлявом пне, накрытом пурпурной конской попоной, бывший верноподданный английского короля толкал пафосные речи. Попутно он внимательно следил за дисциплиной в кругу слушателей, а именно, что бы никто никому сгоряча не откусил ухо, нос или нечто еще более ценное. Собравшаяся публика не отличалась высокой культурой воспитания.

   В доблестном человеческом прошлом Сэр Райтланд отправился на Балканы с дипломатической миссией , а заодно и на поиски приключений. Горные края ему представлялись дикими и полными опасностей. От странствующих монахов и купцов он слышал о быстрых свирепых созданиях, возникающих из мрака ночи, словно призраки,и выпивающих кровь путников. Уже далеко не юный, но еще не поросший морщинистой корой дряхлости, рыцарь мечтал прибавить к подвигам, совершенным в военных походах и на королевских турнирах, весьма необычные победы над мифическими чудовищами. Пусть ему не удалось бросить к ногам жены Элеоноры отрубленную голову дракона, он принесет ей голову вампира. А пока она ждет его возвращения из, наверное , последнего в жизни похода, он соблазнит ещё немало красивых женщин, насладится утехами пылких южанок. Не догадывался Сэр Райтланд, что балканское путешествие кардинально изменит его судьбу, и он сам превратится в ночного охотника за свежей кровью.

   Обратил его местный вампир, потерявший за несколько дней всю свою стаю.

   – Мне нужны опытные воины, такие как ты. Колдун и его сын заманивают наших в смертельную волшебную ловушку. Помоги мне убить их, и я уступлю тебе власть над своими землями, - нескольких фраз “создателя” было достаточно для того, что бы Райтланд не пожалел о превращении в мифическoе чудовище.