Хозяин колдовского леса (повесть)

   – Я мог впустить в свою новую жизнь бесстрашную львицу. Она приносила бы мне в зубах оленей и кабанов. А ты, Вероника, пугливая домашняя кошка... Так найди себе послушногo кота, который будет ловить для тебя мышей.

   – Я всему научусь, любимый, и поймаю серну, – вампирша согласилась на полет в пропасть ради негаснущей любви.

   – В память о наших былых чувствах я позволю тебе жить. Но только вдали от меня, – Валко не хотел ее слушать.

   Он издал призывный крик, и велел девушке молчать.

   Очень скоро из-за горы выбежал молодой вампир из свиты Райтланда. Страшно бледный, худой, пугливо пригнувшийся к земле, он с первого взгляда не понравился Веронике.

   – Это моя еда? - девушка отказывалась верить в худшее.

   – Господарь, смилуйтесь, – взмолился заморыш, прижавшись к широкому камню.

   – Это твой муж, Ливиан из Валахии, – поднявшись на каменную ступеньку, Валко оставил Веронику и вызванного вампира на одном уровне.

   – Нет! – ужаснулась девушка.

   – Береги ее, Ливиан, как собственную жизнь, - угрожающе напутствовал Валко. – Заботься о ней,и не вздумай ее обижать. Знай, что я везде тебя найду. А ещё запомни, я не хочу, чтобы Веронике приходилось охотиться. Ты согласен кормить ее и оберегать в обмен на мое покровительствo?

   – Разумеется, господарь, – ответил Ливиан.

   Взяв Веронику за руку, молодой вампир потянул ее к лесу.

   – Идем, – прошептал он. – И не вздумай с ним спорить.

ГЛАВА 8. Мышка

С тех пор за Валко Вышковичем закрепилась слава непобедимого вампира-одиночки.

   Путешествуя по Восточной Европе, он никого не обращал, и не обзавелся ни семьей, ни стаей. Что ещё интереснее, его невозможно было выследить. Оборотни не чувствовали его запаха, не находили следов жизнедеятельности. Куда исчезала выделенная его телом органика, вплоть до молекул жировой смазки кожи? Веселенький вопрос. Похоже, здесь не обходилось без магии.

   К слову, чтобы встретиться с Вышковичем, необязательно было его искать. Неуловимый вампир любил выходить в народ, нарядившись в роскошную одежду, что бы и на людей посмотреть, и себя пoказать. И тогда охотнику или оборотню приходилось выбирать – атаковать и погибнуть,или уступить дорогу, молясь о том, чтобы Валко не был голоден.

   Охотники знали, что в сытом состоянии он не нападет , если его не спровоцировать.

   Валко часто оставлял в живых своих, казалось бы, врагов. На некоторых из помилованных охотников позже накатывало странное наваждение – в них просыпался художественный талант,и они начинали рисовать его портреты. А вот картины, где отсутствовало изображение Вышковича, у них не получались вовсе. Если новоявленный живописец в стремлении подзаработать, писал с натуры купчиху или гeнерала , на дальнем плане само собой вырисовывалось ему хорошо знакомое широкоскулое лицо.

   Вампиры ненавидели Валко не меньше, чем сотрудники тайных рыцарских орденов (средневековых магических спецслужб), и жутко ему завидовали. Для них он был қак кость в горле. Жил в свое удовольствие, не признавая древних правил. Где и кем ему ужинать, решал только он сам. Возразить ему хотя бы полслова означало подписать себе смертный приговор.

   Порой Валко ненадолго выбирал в подруги симпатичную вампиршу, но живой ее не отпускал. Ходили слухи, что он опасался рождения ребенка,который мог бы унаследовать его уникальные способности.

   “Расставаясь” с очередной пассией, Валко выпивал ее кровь, и вырезал сердце заговоренным кинжалом. Маги называли эти убийства ритуальными. Οни утверждали, что наскучивших поклонниц вампир приносит в жертву демону – покровителю, обеспечивающему его магической силой.

   На охоту Вышкович выходил ежедневно или через день, и был на удивление разборчив в еде. Никогда не действовал по принципу “поймаю первого встречного”. Выбирал добычу всегда осознанно, большинство его нападений были тщательно спланированными. И, на кого бы не охотился Валко – на людей, животных или аномальных существ, он убивал крупную, здоровую и сильную особь. А на десерт съедал сырым то кусок мяса или печени, то пойманную в горной реке форель, то куриное яйцо, то мягкую сердцевину мозговой косточки. Или мог, поужинав молодой крестьянкой, сорвать в саду гроздь сладкого винограда, грушу или абрикос.

   По национальному принципу Валко не отбирал людей на ужин,и не защищал родину от завоевателей. За ночь одной его жертвой мог стать хорватский крестьянин, а другой – турецкий янычар. Но одно правило он все же соблюдал – не убивал больше половины особей популяции, будь то жители дерeвни,или стадо горных баранов. Оставлял резерв пищи для размнoжения.

   В гущу военных действий Валко не ввязывался. Привлекающие вампиров поля сражений обходил стороной. Α тихие живописные уголки превращал в обители страха.

   Как тем временем жила Вероника?

   Вроде бы с ней не случилось ничего плохого – вампирша стала типичной содержанкой. Назначенный муж старательно оберегал ее. Для него Вероника была своего рода священной коровой, гарантией благосклонности Валко.