Хозяин Леса

Не замечая изучающего взгляда существа, Арреан ступил в прохладную воду. В который раз он с явным разочарование отметил, что пресная вода ощущалась совсем не так. Маг успел сделать ещё несколько шагов, как вдруг почувствовал, что земля ушла из-под ног, и он проваливается с головой под воду. Как оказалось, мелководье было только у берега. Вынырнув, мужчина нашёл взглядом создание, чьё настроение перестало быть таким уж мрачным.

– Не желаешь немного освежиться? – спросил некромант, насмешливо посмотрев на существо.

– Я скорее крыло себе оторву, – поморщившись, рыкнул Хаала. Кажется, умственные способности смертного оставляли желать лучшего. Или с памятью у того было не очень. Раздражённо вздохнув, Хозяин решил сменить тему: – Как долго ты можешь находиться под водой?

– А ты как считаешь?

– Не знаю. Я в вас, людях, не разбираюсь. Но и ты ведь не совсем человек, правда? Энергетика у тебя, как и у твоих сопливых собратьев, но ты другой.

Слова повисли в воздухе. Маг бросил уничтожающий взгляд в сторону твари. Она как всегда умудрилась одним махом испортить такое хорошее настроение. Напоминать о его недостатке было совершенно необязательно.

– Другой? – оскорблённо переспросил некромант, медленно подплывая к берегу. – С чего ты это взял?

Смертный привык думать, что он человек. И от подобных нападок гнев медленно закипал внутри. Сколько раз его ещё ткнут в это носом?

– Ты ведёшь себя иначе. Не я тебе кланялся.

– Это говорит только о воспитании. Не забывай о том, что я ещё и маг. Меня научили с уважением относиться к тем, кто сильнее.

По выражению лица человека было очевидно, что этот разговор тому совсем не нравился. Хаала только усмехнулся. То-то же.

– Даже если это считается странным, какое тебе до этого дело? – вздёрнув бровь, спросила тварь. Они находились так близко друг к другу, что Хозяин мог протянуть руку и коснуться влажного плеча смертного, усыпанного чешуёй.

– Какое мне дело?! Ты, Алур тебя побери, это серьёзно? Среди людей любые отклонения – клеймо! – не выдержал Арреан, с силой ударяя ладонью по воде, отчего брызги разлетелись во все стороны, попав на истерзанные крылья существа.

Маг что-то ещё говорил, но Хозяин уже не слышал, чувствуя как влага раскалённым железом прожигала кожу. Безмятежную тишину леса разорвал угрожающий рык. Лошадь испуганно взвизгнула и задёргалась, пытаясь вырваться и убежать подальше от жуткого зрелища, которое представлял собой разъярённый Хаала.

Арреан не раздумывая нырнул под воду. И, пока тварь приходила в себя, успел достаточно далеко отплыть от берега, что, вероятно, сохранило ему жизнь.

Но надолго ли?

Существо подняло на вынырнувшего мага горящие ненавистью глаза. Жгучая, словно кипящая меж рёбер смола, ярость Хозяина сулила смерть. Как хищник, выжидавший нужного момента, он пошёл вдоль берега, не разрывая зрительного контакта с Арреаном. Создание было готово хоть вечность неустанно кружить вокруг озера, наблюдая за своей жертвой. Если бы не широкие корни дуба, так неудачно встретившиеся у твари на пути. Когтистая лапа угодила прямо в их сплетение, отчего тело, потеряв равновесие, полетело прямо в сторону проклятой воды.

Хаала успел только глубоко вдохнуть, а затем пришла волна агонии. Одно из крыльев ударилось о воду в тщетной попытке выбраться. Но стало только хуже.

Как заворожённый, Арреан не мог отвернуться от мучавшегося существа. Наконец, стряхнув оцепенение, маг бросился на помощь твари. Его совесть не дала бы ему спокойно жить, если бы кто-то умер по его вине, даже чудовище. Подплыв совсем близко, мужчина выбрался на берег и, обжигая пальцы о раскалённую кожу создания, вытащил то из озера, оттаскивая подальше от края.

Находившийся в беспамятстве Хозяин уже не чувствовал, как его выволокли из воды. Извиваясь от боли, древний отчаянно пытался стряхнуть с себя оставшуюся влагу. Каждое резкое движение Хаала могло стоить магу жизни, но смертный по какой-то причине даже не делал даже попытки сбежать. Поэтому, когда агония наконец отступила, и тварь подняла взгляд на виновника своих страданий, ею завладела дикая ярость. Руки создания, опиравшиеся на землю, дрожали, крылья, с которых всё ещё стекала вода, напоминали висящие тряпки, однако при всём этом вид у существа был такой, что Арреан нервно сглотнул.

Вынужденное купание серьёзно ослабило древнего, но это не помешало ему броситься на мага, опрокидывая того на землю и огненными руками сжимая шею. Создание угрожающе нависало над человеком, вглядываясь в глаза, в которых по-прежнему не было места страху. В одно движение когти твари пронзили кожу, вырывая шейные позвонки и позволяя крови мужчины свободно струиться по рукам. Неестественный булькающий крик раздражал тварь. Приструнив освободившейся рукой бившееся в судорогах тело, она ухватилась за показавшуюся ему интересной трубку и вырвал её из спины Арреана. От этого труп мага перевернулся на живот, окрашивая землю под собой в алый цвет.