Хозяин Леса

– Надеюсь, ты всё поняла, – произнёс Арреан, разводя руки в стороны, позволяя девушке разглядеть себя. Не дожидаясь ответа, он отвернулся и, закинув рубашку на плечо, вышел в ночь. Больше никто не пытался удерживать его. Мужчина хотел дойти до своего бывшего пристанища в Эрбрене, но, приметив на соседней улочке заброшенный дом, обветшалый и грязный, как и всё в этом городе, решил заночевать там. Пройдя по скрипящему деревянному полу, раздосадованный маг пнул сломанный стул и тяжёлой поступью поднялся по лестнице.

О Хаала мужчина уже и не думал. А ведь хотел поговорить с ним прежде, чем тот пойдёт – как Хозяин выразился? – "прогуляться". Впрочем, сейчас мужчине было всё равно. Он слишком устал и потому, рухнув на кровать, накрылся ветхим одеялом и сразу провалился в сон.

Кримхилд совершенно не понимала, что Гедеон нашёл в этом маге. Никаких амбиций, никакой гордыни – ничего интересного. Однако, глядя на Арреана, демиург не могла не признать: тот был более чем готов принести себя в жертву ради благого дела. То же, на что им самим пришлось пойти, когда они стали вечными стражами Подмирья. Хаос должен был это понимать, но по какой-то причине упрямо продолжал брать мага измором, а не давить на очевидные слабости. Впрочем, действия Арреана также были для неё загадкой. Женщина вздохнула, переводя внимание на тварь. Вот уж кто ещё доставит всем хлопот.

Лёгкие Хозяина были наполнены сладковатым запахом гнили. Сизые человеческие тени накладывались на грязные, замызганные отблески прошедших лет. Никто не мешал ему. Под ногами бегали крысы, и от их писклявых голосов начинала болеть голова. Хаала чувствовал неупокоенное прошлое этого места. Здесь кто-то плакал. Там, дальше, за изогнутым мостиком, убили старика. Те развалины горели почти два дня, пока их не потушил дождь.

Эта маленькая площадь ничем не отличалась от других. Тварь замерла на краю, сливаясь с темнотой разрушенной веранды, и уставилась на идеально чистый круг, подёрнутый пеплом и чёрной гарью в самом сердце города, где когда-то полыхали всепоглощающие костры, жадно облизывавшие чёрные контуры тел. Уродливых, убитых болезнью. Искажённые лица, усыпанная рытвинами кожа, брызги гноя, крови и слёз.

Ночь вступила в свои права. С запада надвигалась очередная туча. Древний опасливо посмотрел на небо и решил укрыться в одном из пустых каменных домов, где даже стены хранили отголоски событий прошлого. Бледные тени былого обретали формы, окружая его. Хаала брёл по заброшенным комнатам, не гнушаясь касаться чужих вещей. Всё здесь пропиталось горем.

– Какая мерзость, – существо поморщилось от запаха, которого уже давно не было.

Агония

– Вставай! Уже давно рассвело!

Ещё до конца не проснувшись, некромант пробубнил что-то невнятное, но вдруг, широко распахнув глаза, принял вертикальное положение. Старая, местами проеденная молью шерстяная тряпка слетела на пол. Арреан перевёл взгляд с пустого оконного проёма, откуда ярко светило солнце, на подозрительно бодрого Хозяина и зевнул.

Хаала молча наблюдал, как смертный потягивался, давая тому время стряхнуть с себя остатки сна. Однако маг, не обращая на создание никакого внимания, встал с полусгнившей кровати и, не прекращая тереть глаза, побрёл в сторону обветшалой лесенки, ведущей вниз.

– Пойдём уже, – не унимался Хаала. – Что ты там делаешь?

Непонимание мешало обычному течению мысли твари. Почему человек так шатался? Разве он не должен был отдохнуть? Зачем тогда нужно было лежать всю ночь на этой странной штуке, укрывшись пылью и заразой?

– Вы всегда так делаете? Как это – спать? Ты закрываешь глаза – и что? Это как смерть? – вопросы Хаала застали мага врасплох.

Хозяин никогда не спал. По крайней мере, в привычном для людей понимании. У него в голове не укладывалось, что такой ритуал должен повторяться каждый день. Это же так неудобно! Столько времени из и без того короткой жизни тратится впустую. Но больше всего существо интересовало, чем ему заниматься, пока смертный будет восполнять свой жалкий запас энергии?

– Как только ты вернёшь мне мою обувь, так сразу отправимся, – древний бросил взгляд на свои ноги, а затем рывком снял опостылевшие сапоги. Немного подумав, Хозяин стянул с себя дублет и тоже протянул смертному.