Хозяин Леса

Внутри крепостных стен ощущение смерти рядом только усилилось, словно некий барьер отгораживал мир от того, что здесь произошло. Непривычность обстановки вместе с тяжелой энергией тягучей смолой липли к телу. Раз все города такие, то Хозяин предпочёл бы держаться от них подальше. Узкие проходы между домами не давали свободно дышать, будто грозясь поглотить целиком. Проведя почти всю жизнь среди природы, он чувствовал себя неуютно. Казалось, что если на тесных улицах был бы кто-то, кроме них, то пространство вокруг всё-таки схлопнулось бы. Но, погружаясь глубже в хитросплетения города, они не встретили ни души. Впрочем, не удивительно. Первые капли дождя упали на разогретый за день камень, касаясь кожи под прожжённым плащом. Влага мгновенно испарилась, но не осталась незамеченной. Зашипев от боли, тварь шарахнулась под небольшой навес над пустующей лавкой.

– Серьёзно? Ты воды, что ли, испугался? – некромант укоризненно смотрел, как существо вжалось в дверь и безумным взглядом уставилось на собственные ноги, рядом с которыми уже скопилась небольшая лужа. Услышав в голосе Арреана насмешку, Хаала оскалился, и по его щеке поползла сетка огненных трещин. – Ладно-ладно, не нервничай. Если ты сейчас сбросишь свою иллюзию, лучше не станет.

Маг встал рядом с тварью, опираясь на стену. Нужно было что-то придумать, но от усталости ему ничего не шло в голову. Пришлось снять собственную обувь и протянуть её Хозяину.

– И чем это поможет?

– Ноги не намокнут. А на голову и плечи накинешь мой дублет. Не бог весть что, но хватит, чтобы дойти до ночлега.

– У вас смертных всё слишком сложно, – проворчало существо, но сапоги взяло.

Пока Хаала героически сражался с обувью, Арреан задумчиво смотрел вокруг, с удивлением осознавая, что не имеет ни малейшего понятия, как они оказались на этой улице. Когда некромант был здесь в последний раз в городе бушевала чума, и они с послушницей не раз ходили здесь, стараясь помочь всем нуждающимся. Маг просто не мог ей отказать, видя, как девушка в очередной раз измотанная возвращалась домой.

Из воспоминаний мужчину вырвал хрипловатый низкий голос, от которого у Арреана разом свело скулы и заныли рёбра.

– Посмотрите, кого принесло. Уж не ждал тебя увидеть, бесноватый. Смотрю, и тварь какую-то с собой приволок, – некромант закатил глаза. Началось.

– И тебе не хворать, Гордон. В который раз хочу заверить, что я не бесноватый. Ещё по старой дружбе скажу, уважаемый господин инквизитор, – это обращение некромант особенно выделил, – что если ты будешь раздражать моего спутника, то это плохо кончится для всех.

Бывший мастер пыток натянуто улыбнулся, точно так же, как тогда в подвалах инквизиции. Во взгляде Гордона по-прежнему читалось безумие, которое он не пытался скрыть. Ровно как и нож, что сжимали пальцы его правой руки. Он так жаждал поприветствовать некроманта, что бросил всё и выбежал на улицу, оставив неприготовленный ужин как есть? Впрочем, Арреан не удивился бы, если его просто собирались убить, пока Астрид не увидела.

– И кто же это? Очередной кандидат на увлекательное путешествие в пыточную камеру?

– Ты слишком глуп, чтобы объяснять, – небрежно бросило существо. Гордон, впрочем, сделал вид, что не услышал этого. Мужчина привык к страху в глазах собеседника или, по крайней мере, уважению. К неприязни, но не к превосходству. – Был бы поумнее, не размахивал бы своей железкой. Впрочем, на твоём месте я бы и вовсе не подходил к незнакомцам… А насчёт этого чудика ты прав. Он явно бесноватый.

– Гордон, эта “тварь” тебе не по зубам. А я спать хочу до смерти, так что, будь любезен, возвращайся на кухню, пока…

– Арреан? – некромант не заметил, как рядом оказалась послушница, вышедшая на шум. Светлые волосы девушки, практически сразу намокшие под разыгравшимся ливнем, липли к лицу и шее.

– Иди в дом, Триди… – Гордон хотел сказать что-то ещё, но Астрид, не дав ему договорить, вцепилась в мозолистые пальцы Арреана. Она была так счастлива видеть мага, что не заметила, как тот вздрогнул, увидев её, и как помрачнел взгляд мастера пыток.

– А говорил, не вернёшься, – послушница сделала шаг назад, потянув мужчину в сторону дома, но тот отдёрнул руку.

– Мне было по пути, – сказал некромант, отходя к древнему. Девушка непонимающе посмотрела на Арраен и хотела было возмутиться, но сверлящий взгляд существа заставил её наконец заметить незнакомого ей человека.

– Ой… Простите, где мои манеры. Я не представилась, но вы, наверное, уже поняли, что я Астрид. А как к вам обращаться, господин? – она недоверчиво посмотрела на Хозяина, не зная, что ожидать от существа, которое с интересом разглядывало девицу, хищно прищурив глаза.

– Как ко мне обращаться? – переспросил древний, расправив плечи. Влажная ткань неприятно липла к телу, вызывая болезненное жжение. Гордона совершенно не доверял чужакам, впрочем, создание это не волновало. Тварь вскинула голову, расплываясь в елейной улыбке, и насмешливо произнесла: – Хозяином. Но, вы можете называть меня Хаала.