Хозяин Леса

– Стоять, – бросил некромант, и люди, почти оказавшиеся у дверей, замерли, смотря, как мужчина собирает лежащие на столе деньги и убирает их в мешочек, висевший на поясе, а потом мерным шагом направился в соседнюю комнату, где нашёл старую сумку, в которую небрежно скинул немного припасов. Окинув помещение взглядом ещё раз, Арреан вновь пошёл к выходу, только у самых дверей оборачиваясь, бросая напоследок: – Мне не нужны ваши деньги. Ваш односельчанин не смог побороть свою жадность, но, думаю, ваш суд будет к нему строже, чем Небесный. Хозяин действительно уходит, и совесть моя чиста. А вот что будет с вашей – хороший вопрос.

– Всё? И сколько за меня дали? Скажи так, чтобы я понял, – поинтересовался Хаала, когда смертный наконец вышел из трактира.

– У них не нашлось обещанной суммы. Боюсь, этот растратчик промотал её задолго до того, как я сюда пришёл, – Арреан пожал плечами. – Этих денег должно хватить на какое-то время, но боюсь, не на то, чтобы переправиться через море. И уж точно не на одежду, которая не сгорит на тебе от первой же искры.

– Одежда, – презрительно фыркнула тварь. – Для чего она вообще? Если денег мало, то нужно ещё?

Одно из окон таверны с треском разбилось. Кажется, местные не собирались жалеть старосту.

– Куда мы пойдём? За твоим другом? – сказал Хозяин уже не настолько едко.

– Во-первых, у людей не принято ходить без одежды, – ответил маг, задумчиво почёсывая подбородок. – Во-вторых, ты это про Саливана? Он мне не друг, скорее наоборот, и боюсь, благодаря этому козлу путь в Альден нам заказан. Впрочем, делать нам там особо нечего. Это Храмовый город, а попасть в лапы церкви я не спешу.

Тут некромант заметил открытую дверь в одном из домов неподалёку.

– Не подождешь немного? – спросил мужчина, ни на что особо не надеясь, – Раз уж поспать ты мне до вечера точно не дашь, дай хоть в порядок себя привести.

– Иди.

Эрбрен

Часть пути спутники молчали, бредя по разбитой дороге. Хозяин жадно всматривался в окрестности. Запах прелой травы забивал ноздри, отчего хотелось чихать. Мага же не интересовал пейзаж вокруг: серый мир, опустошённый людьми, давно ему надоел.

Ещё в детстве учитель прививал Арреану мысль, что все люди вокруг – не более, чем расходный материал, и не стоит даже пытаться привязываться к кому-либо. Только земля и сокрытое в ней имели значение. Даже по прошествии лет некромант бережно хранил в памяти эти уроки, хоть и не был согласен со всем. Скитаясь по миру, мужчина повидал слишком много, чтобы относиться к людям как к мусору.

– И куда мы теперь? В другую деревню? – нарушила молчание тварь. Ей понравилось находиться в центре внимания.

– Мы идем в Эрбрен, это город в паре вёрст отсюда. Там переночуем, а затем, заглянув в пару деревень, – в порт. Для того, чтобы перебраться через море, потребуются деньги, и я надеюсь, что успею подзаработать в пути.

Море? Такого слова в языке Хозяина не было. Некая преграда, которую нужно преодолеть. Существо нахмурилось. В голосе мага звучала надежда, которую Хаала не мог разделить.

– Знаешь, я был удивлён, увидев тебя. В смысле, что есть другие существа, которых называют "Хозяевами", но ты на них совсем не похож, – попытался сменить тему Арреан.

– Да? И какие же они? – порыв ветра в очередной раз растрепал волосы Хаала, и он тряхнул головой, пытаясь убрать надоедливые пряди с лица.

– Надень капюшон. Тогда они не будут лезть в глаза, – бросил мужчина и продолжил: – Обычно в народе их называют Хозяйками ночи, но, понятное дело, это не так. Эти существа живут в море, в редкие ночи выходя на сушу, чтобы продолжить свой род. Их особи мужского пола не способны к размножению, поэтому полагают, что это те отпрыски, которые больше взяли от человеческих родителей. Поэтому мальчиков Хозяйки ночи подбрасывают людям, но всё равно такие дети едва ли достигают трёх лет: имея неприглядные изъяны, они считаются порождением тёмных богов. Мужчин же, уведённых из селений, топят, когда те оказываются не нужны.

– Всё равно название у них странное. Ночью нельзя управлять. Или они только в это время плодятся? – недоумевала тварь.

– Может, потому что обычно видели их ночью или… Я не знаю, – пожал плечами маг.

– А хочешь узнать, как размножались мои собратья? – с ехидством в голосе поинтересовался древний, хитро прищурив глаза, в которых сверкало веселье. Застать человека врасплох было так забавно. И тот как всегда не подвёл, чуть не поперхнувшись от услышанного.

Пока смертный думал, что ответить на такой непростой вопрос, Хаала провёл пальцами по высокой траве, стараясь увидеть, что лежало вдали, за полями. Дикие просторы, почти пустые и чуждые, они давили на него неведомой силой.

– Вот знаешь, есть вещи, о которых мне даже думать не хочется, и это одна из них. Правда, у меня есть такое подозрение, что ты мне всё равно расскажешь, – вдохнул Арреан, устало потирая переносицу.