Хозяин Леса

Было видно, что спорить с дочерью мастеру пыток не хотелось, как и видеть рядом с ней это создание. Маг усмехнулся, и Астрид перевела на него взгляд, на что мужчина неопределённо пожал плечами.

– Можете переночевать у нас, если хотите. Вы пришли с Арреаном, и мы не можем оставить вас за дверью, – услышав слова дочери, Гордон напрягся сильнее и до побелевших костяшек сжал рукоятку ножа.

Её спокойный голос словно мечом разрубил повисшее в воздухе напряжение. Внутри инквизитора клокотала ярость. Он не раздумывая бросился бы на некроманта с Хозяином, если бы не дочь, стоящая прямо перед теми. Маг же лихорадочно переводил взгляд между всеми троими, не зная, на кого смотреть: если отца с дочерью он неплохо знал, то реакцию твари предсказать было практически невозможно.

Дождь стихал, и на шум начали собираться люди, любопытные до всего, что происходило в городе. Мальчишки посмелее хотели было подобраться поближе, но, завидев существо, отпрянули, почувствовав его довлеющую ауру.

– Гордон, давай поговорим спокойно. Убери только нож, ладно? А то народ уже собрался, – произнёс Арреан, пытаясь заставить того умерить пыл.

– Я смотрю, ты соскучился по мне, бесноватый, – прорычал мужчина, но оружие всё-таки опустил. – Не думай, что я забыл, как хорошо ты выполнил своё обещание. Если бы не она, ты бы уже давно сгинул в огне.

– А без меня её труп давно бы уже сгнил в лесу, – парировал некромант. Услышав резкие слова, девушка дёрнулась, как от удара, и отошла в сторону.

– Хватит вам ругаться. Отец, ты же знаешь, что Арреан… – начала Астрид, укоризненно посмотрев на Гордона.

– Спас тебя? Да таким, как он, место…

– Отец! – крик дочери заставил Гордона замолчать на полуслове. Поморщившись от отвращения, он сплюнул, оставив несказанные слова висеть в воздухе.

– Если с ней что-то случится, ты мертвец, я понятно выразился? – бросил мастер пыток перед тем, как развернуться и направиться в дом.

Человеческие страсти нисколько не трогали Хаала, продолжавшего спокойно наблюдать за разворачивавшейся драмой. Ему были не знакомы ни отцовская паническая ярость, ни желание угодить кому-то или кого-то сберечь. Но одно Хозяин знал точно: этой смертной девчонке страшно не было.

– Благодарю за приглашение, – снисходительно ответил древний, что, кажется, обрадовало Астрид. Маг только тяжело вздохнул, смирившись с тем, что спокойного вечера ему не видать. Добром всё точно не кончится, даром, что он надеялся избежать встречи с призраками прошлого.

Бросив недовольный взгляд на тварь, Арреан стянул с себя дублет и протянул его ей. Но даже несколько шагов, что отделяли Хозяина от дома послушницы, ощущались как настоящая пытка, несмотря на все тряпки, которые были на существе.

Зайдя в дом, создание лениво осмотрелось. Обстановка была довольно простой. Затхлое помещение было настолько заставлено бессмысленными вещами, что крыса не протиснется. Следуя за смертным, Хаала чутко вслушивался в шум города. Постоянное копошение, не затихавшее ни на мгновение, напоминало муравейник, полупустой и истлевший в своей сердцевине.

– Сколько ты будешь спать? – спросил древний.

– По меньшей мере до рассвета. Хотелось бы дольше, конечно: я и так уже целый день на ногах, – негромко ответил Арреан, пожимая плечами.

Перед тем как усадить всех за стол, Астрид отправила мужчину помыть ноги, надеясь улучить немного времени наедине.

– Что происходит? – шёпотом спросила она.

– Не беспокойся, завтра мы уйдём.

Маг почувствовал облегчение от того, что отросшие волосы влажными прядями закрывали лицо, не давая девушке разглядеть в полумраке ожоги на висках. Прошлая их встреча с послушницей закончилась его постыдным побегом, что же будет теперь? Да, в тот раз он мог остаться, и вряд ли кому-то до него было дело, но девушка… нет, нужно поскорее выбираться из всего этого.

– Я не об этом тебя спрашивала. Меня интересует, что ты забыл рядом с этим существом? – Арреан решил проигнорировать вопрос, забирая тряпку у Астрид.

– Лучше бы пошла переодеться во что-то сухое, а то так и заболеть недолго, – бросил он ей, возвращаясь к Хаала. Некромант, конечно, не надеялся, что послушница оставит эту тему, но, может, ему повезёт и он покинет этот дом раньше, чем она продолжит свои расспросы.

Подойдя к столу, где уже сидел Хозяин, Астрид замерла в нерешительности.

– Он точно не будет?.. – ей не нужно было договаривать, чтобы Арреан понял. Мужчина покосился на древнего и отрицательно покачал головой. Послушница лишь вздохнула и пошла на кухню за едой. Гордона, как ни странно, видно не было, но откуда-то снизу слышался странный шум.

– Что ты собираешься делать, пока я буду спать?

– Погуляю, – короткий ответ едва ли устроил некроманта, но Хозяин не счёл нужным объяснить. Созданию хотелось узнать, откуда исходила эта тягостная аура, пронизывавшая весь город; услышать неясный шёпот чумы, метавшийся в ушах.

В подвале что-то упало, послышалась ругань. Астрид не обратила на это никакого внимания, заканчивая накрывать на стол и садясь напротив мага.

– Уверен, что не хочешь остаться?

– Нет, я же говорил.